20世纪文革破除后的80年代和90年代，是一个小道消息横行、谣言满天飞的时代；一个全民疯狂、头脑发热的新的造神时代。85年之前出生的孩子可能都还记得那个疯狂的年代：那个时候中国民间最高的神不是关公和观音姐姐，是海灯法师和超人张宝胜；那个时候最流行火爆的表演会报告会不是歌唱明星和学术大师，而是带领全体听众一起全身发抖的各类气功大师；那个时候最流行的运动是全民练气功，数以十万计的人练过自发五禽戏、鹤翔桩，后来是香功……鼎盛时期气功迷练者达到6000余万人；那个时候最流行的杂志和文学作品是特异功能研究的；最流行的电视剧不是日剧、韩剧、泰剧，而是有关少林传人、民族英雄、二指禅神僧海灯法师和特异功能超人张宝胜的；特异功能热甚至影响到少儿领域，一部宣扬少儿特异功能的电影《霹雳贝贝》就是这在这样一个大环境下产生的。
80年代的气功热
那个时候，不仅是老百姓，连许多官员对气功都是充分肯定的。上世纪80年代中期，北京一所著名大学两位研究者还做了气功影响分子结构的实验。在北京、广州、西安这样的大城市，气功迷们占据了公园等公共场地，一个“气功大师”光临，就像来了明星一样，有时候连当地的官员都会出席。像严新，张香玉这样的“大师”作气功报告，每场都有上万人听。而且，听课必须提前报名，报名费不便宜。
1993年底，在北京妙峰山高级气功强化培训班上，每个学员头上都盖一口锅。这就是历史上有名的信息锅，据说，该锅可以用来接受宇宙的大气场，达成天人感应。那个疯狂的年代，很多气功是结合特异功能一起宣传的，很多气功师同时都具有特异功能。
对于特异功能和气功大师的崇拜，在80年代中后期的中国，形成了一种猛烈的气流，席卷各个地区、各色人等。短短几年，气功迷达到6000余万人，气功报刊几十家，各种气功学术著作、气功医疗院、气功表演会，处处开花。
那个疯狂的年代，很多气功是结合特异功能一起宣传的，很多气功师同时都具有特异功能。 1987年5月6日，大兴安岭发生森林大火。第二天，名动一时的“气功大师”严新收到了一份紧急邀请：“你对气功灭火很有研究，能否在这方面介绍一些经验并给予支援。沈阳军区司令部办公室。”于是，严新把自己封闭在火灾现场2000公里外的一个小洋楼上，开始发功，随后抛出一句预测：三天后，火势开始缓解。几天后，在官兵的奋力扑救下，大兴安岭的大火全部被扑灭。“大师”似乎真的发挥了作用，媒体报道了这一“壮举”，无数严新的学生为之欢呼。严新还曾表示，他发功可以拦截原子弹，这些说法让一批专家兴奋异常。
海灯神话
海灯法师（1903一1989）俗名范无病，四川江油人，少年时曾随舅父习武多年，青年时离家至成都削发为僧。之后，他去过不少地方，在四川、江苏、上海、河南等地参加过一些佛教活动和武术活动。60年代，他回到老家江油重华镇定居，靠教武、替人做法事等为生。
1979年，一个电影摄制组在四川拍摄奇人奇事，一个偶然的机会，导演听说江油有个会武功的和尚，便请来了海灯，海灯就这样走上了银幕。这部叫《四川奇趣寻》的电影拍摄了海灯的二指禅功，随着这部片子的公映，海灯的大名第一次得到传扬。
海灯真正名声大震的是碰上了少林热，海灯的弟子肖定沛写出了一篇将海灯与少林寺联系在一起的新闻，发表于1982年11月。从此以后，海灯的功夫被冠有少林的美名号。 1982年，少林当家和尚行正特地来江油邀海灯去河南少林，海灯从此身价倍增，海灯与少林正式结缘。 海灯法师成了宣传热点，他的身份在媒体上不断变化，从辅助主持上升为少林寺第32代主持、少林活佛。此后，随着当时电影《少林寺》播映后引发的“少林热”，有关海灯法师种种神话般的传言成为电影、电视和众多报刊关注的热点。80年代中后期，海灯的武功被吹得越来越神，海灯的身世也被说得越来越玄。 海灯热席卷全国，他成了反帝反封建除暴安良、抗击倭蔻、反美帝国主义的英雄。
科技和医疗水平的落后及民众生活不富裕，引发人们寻求正规西医体系之外的其他医疗办法来治病。被夸大的气功健身治病传说，给很多普通民众带来了希望和寄托，于是人们纷纷投入到修炼气功治病健身的这场全民运动中去。
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