因地形用險制塞，使長城防線中的關隘，城牆，敵臺，烽燧等工程與地形巧妙的結合起來，達到利用地形之險，控制咽喉要衝的目的。如山海關就是構築在奇峰陡峭的燕山和波濤洶湧的渤海之間，形成控扼華北與東北的咽喉要衝，以險要之勢，構成長城防線的諸關之最·因地形、用險制塞，在川穀之中築關，起到了卡口子的作用，所以人們評價山海關的戰略地位是“鐵關金鎖接長城”。不但對飄忽不定的騎兵和車兵是一種無法逾越的障礙，就是對機動靈活的步兵也是一種可怕的畏途。
構築長城所用人力的主要來源是戍邊的軍隊，平均每裡需109500個勞動日，平均每米長度需219個勞動日，修築居庸關至大同一段900裡的長城，一次就徵調民夫一百八十萬人。平均每裡就有2千人參加構築。萬厲十年三千人半年的時間才完成250米的一段八達嶺長城，可以想見修築長城是何等艱鉅了。構築從陽方口至偏關鴉角山一段180裡的長城，動用士兵和民夫9770人，構築495天，耗銀5萬多兩，平均每裡耗銀78兩，也就是一公里156兩，古代十六兩一斤，也就是5000克銀，換在今天5000克銀才多少錢？，明代的長城長度一萬二千七百里，需耗銀250萬兩。八達嶺長城上的敵臺，如每座敵臺按耗銀50兩計算，從昌平到薊縣一段長城有敵臺三千座，就耗銀十五萬兩
明代長城多采用城磚和石包砌和加強，城牆的基礎通常用10層巨型石條砌築，牆內填滿山石和黃土，內外牆身用城磚包砌，在城牆頂部鋪砌方磚，平整堅實，使牆身穩固的座落在起伏不平的山脊之上，構築用的大量城磚、塊石，石灰、瓦件和木料除了就地取材設燒製和採伐外，還需車拉，人抬，肩挑、人員排隊傳遞以及一些簡單的機具車輛往施工現場馱運磚石，搬運較大的石料時，利用自然斜坡，使用滾木，撬槓等辦法拉運的運輸。
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