點著一支蠟燭，仔細觀察它的火焰，你會發現它大致可分三層：最裡邊的一層叫焰心，它靠近蠟燭芯，光很暗;往外，又寬又亮的一層叫內焰;最外面既薄又不很亮的那一層叫外焰。
現在，只要用一把鉛筆刀來實驗一下，你就會弄清上面的三層各由什麼組成了。首先，你把刀子插到最暗的焰心，過一會兒迅速取出，會發現，小刀上凝了一層蠟油。這說明，在這一層裡，石蠟剛剛蒸發並沒有燃燒。然後，等刀子涼了，你把它的另一面插到最亮的內焰，過一會兒抽出來，會發現小刀上出現r一層黑末。這說明，這兒的蠟蒸氣剛剛分解，變成了灼熱的碳粒，它們依然沒有燃燒。不過正是這些灼熱的碳粒，使這裡特別明亮。最後，你把帶有碳粒的小刀放到火焰的最外層，這兒雖然不夠亮，卻最熱，過一會兒，小刀上的碳粒就不見了。這說明小碳粒正是在這裡和空氣中的氧氣相結合，生成二氧化碳的。
你也可以不用鉛筆刀，而只用一根火柴來說明上面的問題：請你用拇指和食指卡住一根火柴的兩頭，再快速地把它橫在火焰中間，使這根火柴可以同時接觸火焰的三層，稍停一下拿出，你會發現被燒焦的兩小段，正是位於火焰外焰的那部分。
蠟燭的內焰很亮，人們喜歡用它來照明。酒精燈的外焰很熱，人們就用它來加熱。你看，它們還各有分工呢!
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