父親逝世，母親又要被逼殉葬，一雙兒女的血淚，能否喚來恩人的救贖……
一、天降恩人
明天順七年深秋，京郊柳家莊村外的小路上，一男一女兩個身穿重孝的孩子在地上長跪不起，膝下血跡斑斑。
一個三十多歲的墨客走過來，驚奇地問他們在幹什麼。兩個孩子聽到問話昂首一看，女孩大喊一聲：“恩人救命！”就昏曩昔了。
墨客嚇了一跳，匆促曩昔掐住女孩的人中，女孩很快醒了過來，跟男孩對視一眼，遽然翻身就拜！
墨客匆促問他們這是怎麼回事，身上的重孝是給誰帶的？男孩哽咽著說：“恩人，您貴姓大名？”
墨客猶疑一下，說自己叫齊真。男孩口稱齊恩公，從懷裡掏出一幅白絹，那齊真一看，愣住了。白絹上畫著一幅人像，那人像衣袂飄飄，氣韻非凡，看五官像足了他自己！
不等齊真問詢，男孩就通知他，他家就住不遠的柳家莊村，小名叫柳寶，女孩是他孿生妹妹，叫柳燕兒。
柳寶哭著說：“齊恩公，我父親剛剛逝世兩天，母親也要脫離人世，昨夜咱們兄妹臨睡前誠意祝禱，期望佛祖保佑我母親遇難呈祥。成果咱們倆做了一個相同的夢，夢中一位白鬍子老爺爺拿了這幅畫給咱們，說今天來到村口三步一叩頭，畫裡的神仙就會現身，我母親就能得救了！成果咱們醒來枕邊真的放著這幅畫！”
齊真恍然大悟，心裡暗暗稱奇，卻更加尷尬起來：“柳寶柳燕，你們都是孝順的好孩子，僅僅我手無縛雞之力，自己也在苟延殘喘，怎麼能救治你們母親呢？你們請回吧！”
聽他這麼一說，柳寶兄妹牽著他的衣袖淚如雨下。齊真看來心很善，猶疑了一下也就容許一同去他家看看。
柳寶柳燕帶著齊真進了村子，來到一個大宅院前，宅院裡高搭靈棚，人來人往，看見柳寶柳燕都停下稱號“少爺、小姐”，柳寶兄妹並不理睬，徑直帶著齊真向後院走去。遠遠地，就聽見一陣聲淚俱下，兩個孩子慌張地加快了腳步。
只見一座廂房的外面圍著幾個丫鬟僕婦，正在沒眼淚乾嚎，一個服飾華貴的老婦人正在掐著腰喊：“給我大點兒聲！用力嚎！”下人們乾嚎得更起勁了，屋子裡傳出一個女性哭哭啼啼的聲響：“大奶奶，您就稍等片刻，讓我見見我的寶兒和燕兒再走吧！”
柳寶柳燕大聲喊著“媽媽”往裡就跑，老婦人看見柳寶兄妹，堆下了一臉笑，說道：“你們小媽就要死了，你們還處處亂跑什麼！來，孩子們，對著你小媽的屋子，大聲哭，送她走！”
柳燕扁扁小嘴剛要哭，柳寶回頭制止她說：“先別哭！這老女性是要逼死咱娘！”柳寶甩開老婦人的手奔曩昔翻開房門，老婦人一愣，跺腳大罵起來，柳燕和齊真也跟了曩昔。
房門翻開了，屋子裡一個全身重孝的女性端著一隻碗正在哭泣。柳寶柳燕雙雙撲曩昔大哭，女子手一顫，碗裡的東西都灑了出來，柳寶奪過碗扔在地上，跟女子抱在一同，齊真想，看來這就是柳寶兄妹的孃親了。從他們的泣訴中齊真弄理解了，柳寶柳燕兄妹倆是這個大戶人家的小妾所生，現在父親死了，大夫人逼著小妾殉葬，小妾卻捨不得孩子，一直在延遲。
那大奶奶正在跳著腳叫罵，喝令僕婦們繼續大哭逼小妾上路，齊真走曩昔說道：“夫人，看那小夫人年紀不過二十多歲，你就狠心看兩個孩子七八歲就沒了親孃嗎？”
大奶奶冷冷地打量著齊真，不屑地說：“你是什麼人？這是我的家事，要你操什麼心！”
齊真淡淡一笑，說自己是路過此地的旅人，看見倆孩子可憐才大膽求情。大奶奶抖著手裡的一張紙說：“看見沒？這是我家老爺的親筆遺言，要這個最心愛的小老婆殉葬，到那兒服侍他去！”
齊真接過來一看，儘管筆跡馬虎無力，可仍是能看清楚，大奶奶說的是真話。柳寶柳燕兒奔出了屋子，再次跪倒在齊真面前苦苦央求救救親孃。齊真只好說：“儘管是家主有命，可這活人生殉的家規太有違人道了，請夫人看在我的薄面，放過小夫人吧。”
大奶奶冷笑著哈哈兩聲：“你的薄面？小子，你臉沒那麼大！有違人道？自打我朝太祖成祖起，哪個皇帝駕崩不都是妃子宮娥生殉的？莫非那些就不是人命？上行下效，現在你說什麼人道，這話你敢去皇宮大內說嗎？年輕人，別讀了幾天書就信口雌黃，來呀，給我轟出去！”
看來這大奶奶不是等閒之輩，伶牙俐齒說得齊真乾瞪眼說不出話，一旁早聚集了不少家人，聽到大奶奶的吩咐拿著棍棒就來追打齊真，齊真本來就衰弱，見此情形慌張失措，掉頭就跑，一口氣跑出了大門，俄然一聲高呼傳入耳鼓：“萬歲萬歲萬萬歲！”
大門外站著幾個穿朝服的官員，最前頭的一個正是大明刑部侍郎劉淵。那劉淵看見齊真跪倒就拜，口稱微臣護駕來遲，死罪死罪。
追出來的家丁們都驚呆了，掉轉頭往回就跑，急切之下亂成一團。
那齊真苦笑著喊劉淵平身，本來這正是當今皇帝，英宗朱祁鎮。
二、拋棄祖制
英宗通過土木堡之變和七年南宮軟禁，身體大不如前，才三十七歲就已經病骨支離。這幾天精力略微健旺點兒，帶著親信官員和宦官出宮閒遊了幾回，今兒到了這柳家莊村口，他一時鼓起遣開了劉淵眾人，要自己逛逛，竟然遇上了這檔子事兒。
那大夫人帶領家人跪倒在地連聲請罪。英宗是個慈悲大度的人，一笑說道：“夫人，方才我說看在我的薄面給倆孩子留下他們的親孃，你說我的臉沒那麼大，是不是？”
大夫人汗流浹背，哭喪著臉把頭磕得咚咚響：“民婦該死！民婦該死！民婦有眼不識泰山，萬歲爺，全國還有誰比您的臉大呢，您怎麼說，民婦就怎麼做，立刻就撕了這遺言，這都是老爺子臨終亂命，當不得真的！”
英宗的神色黯淡下來：“亂命？也未必。好吧，就算是我跟你說個情，放過小夫人，而且今後你要好好待他們母子！”
大夫人拼命容許，小夫人攬著兩個孩兒一同給英宗磕頭謝恩，英宗的臉上卻流露出一絲哀痛，擺擺手帶著人走了。
轉過年到了正月，英宗病體沉重，再也無力出宮了，很快臥床不起。這天黃昏，他昏昏沉沉中聽到耳邊有人哭泣，睜眼一看，是最寵愛的容妃在啜泣流淚，一旁的錢皇后卻神色安靜，並沒有容妃那麼哀痛。
英宗一陣難過，吐出了一口鮮血，喘息了半天才說：“容妃，你放心，朕早就打定了主見……”容妃更加悲慼起來，錢皇后擺擺手讓她退下，拿出一張白絹給英宗過目，英宗凝神一瞧，上面都是宮女嬪妃的姓名，容妃赫然排在第一位。
不等英宗問詢，錢皇后就沉著地說：“萬歲，臣妾一夜沒睡，草擬了這份名單，這是您百年今後，殉葬的妃嬪姓名。這些您喜愛過的女子都在內。您看看，還有沒有遺失？”
英宗吃了一驚，眼前那些清秀的姓名變成了一張張美麗的臉。他又劇烈地咳嗽起來。
錢皇后趕忙給他按摩胸口，微笑著說：“當然，您最疼愛的，當屬臣妾。所以臣妾督促這些女子西行今後，就去陪您。”
提到這兒，錢皇后的一隻眼睛裡總算流下了一行淚水。
英宗拉著錢皇后的手，想起自己這一生的崎嶇閱歷，當過皇帝，做過罪犯，做過廢帝，每一次都有結髮妻子錢皇后的密切陪同，連她的一隻眼睛，也是在自己成為階下囚的時分因為哀痛哭瞎的。
英宗搖搖頭，讓錢皇后叫劉淵過來。
劉淵來到英宗榻前，英宗好像精力了一些，他把那份殉葬的名單遞給劉淵，劉淵心驚膽戰，兩行老淚奪眶而出。英宗說道：“就算不是受那柳寶柳燕兄妹的觸發，朕也想過拋棄妃嬪殉葬的祖制了，不過還沒下定決心。說起來還要感謝那次偶遇啊！”
劉淵跪倒在地，連連叩頭請罪。英宗安靜地說：“你當朕是傻子嗎？那柳家的事兒，清楚是你做的一個局呀，那幅畫，就出自你的手筆。按說判你欺君之罪，你不委屈吧？”
劉淵聲淚俱下：“罪臣該死！那幾日聖上總去那兒散心，罪臣就動了這個想法，看那柳家莊的柳家大辦凶事，逼迫小妾殉葬，罪臣有意找到那兩個孩子阻攔聖上，也好救下那無辜的小妾一命！”
英宗點點頭，無力地抬起臂膀，漸漸扯碎了那份名單，閉著眼睛說：“劉愛卿，朕得多謝你的提示，看看背信棄義的皇后，還有服侍朕多年不曾有半點過失的容妃，怎麼能狠心讓她們生殉呢！朕儘管一生崎嶇，寵信奸佞，底子沒臉見祖宗於地下，不過朕臨死要做一件大事。你給我草擬一份詔書，廢掉妃嬪殉葬的祖制，還要昭告全國，大明黎民百姓，再有生殉者，全家問罪！”
劉淵老淚橫流，磕頭出血，連呼聖上聖明，英宗已經合上了眼睛，好像睡著了。
劉淵悄然退出去，寢宮門口，容妃還在擦著眼淚，看到他出來施了一個禮，叫了聲：“多謝父親……”劉淵趕忙攙扶起容妃，眼淚卻再也止不住了。
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