“禽兽王朝”的唯一清流，“废帝”不废，文韬可与兰陵王武略相比
高殷是高洋和李祖娥的嫡长子，生性善良，长得怎么样，没有明确记载，但说他自幼敏慧，礼士好学。六岁立为太子，初学反语，在“迹”字下面注“自反”二字，侍人不解，他说“迹字足傍亦为迹，岂非自反邪。”可见和“獐边者是鹿，鹿边者是獐”的王安石之子王雱一样是个神童，但是他的性子有点弱，不像父亲，和温柔典雅的母亲李祖娥倒有点相似。为这，高洋一度想废了他，都被杨愔等大臣拦住。
高氏皇族，多有虎狼之性，轻贱人命，玩弄女性十分平常，高殷也许是其中唯一一个算得上秉性纯良的人。原先北宫宴客，他嘱托众人不必请河间王高孝琬。因为高孝琬的父亲高澄就是在北宫东柏堂被刺死的，他怕孝琬触景生情。高洋深恨他这种个性，在金凤台拉来囚徒，让高殷亲手砍死他们，只为给他练胆——高洋这种教育方式比他爹教育他哥哥都狠。高殷下不去手，高洋一再逼迫之下，他才咬牙拿起刀砍犯人的脖子，砍了三次都没砍断——犯人泪目：麻烦您手快一点，这样更残忍啊。
疯子高洋怒不可遏，一把夺过刀咔嚓一下亲手把犯人给砍了。可想而知，犯人离高殷如此之近，溅了他一头一脸的鲜血，必定给这个弱质少年留下强烈的心理阴影。但是高洋仍然怒气难消，狠狠抽了他三鞭子才算完。但是适得其反的是，这孩子活活被吓出毛病了，自此之后就时常精神恍惚，一时清明，一时糊涂。
他十六岁即位，励精图治，求政得失，省察风俗，问人疾苦，使因他父亲后期的残暴统治而危急的国势得以舒缓，如果他能够一直把这个皇帝做下去，采用他崇尚的儒家治国，国内有杨愔、段韶等能臣武将辅佐，那么北齐很有可能在周武帝和宇文护内斗的时候趁机灭掉北周，从而统一北方，进而统一全国。
其时那时候相对于兵强国弱的北周，北齐有太多可能统一北方了。但是在齐周之争最关键的时候，周武帝一面韬光养晦，一面伺机扳倒权臣宇文护，而北齐经高洋后期、高湛、高纬一代不如一代的昏庸统治，这个可能却越来越小。高殷没有他的父亲那样有杀伐决断的魄力和勇气，也没有当初他的父亲全面接管高澄军事力量的能耐，北齐的兵权掌握在他的叔叔常山王高演手中。
乾明元年，高殷继位后年号的元年，高演发动政变，八月壬午，太皇太后下令废高殷为济南王，出居别宫，高演即位为帝，建元皇建。并不是每个父母对所有子女都能一碗水端平的，娄昭君有多么忽视高洋，就有多么宠爱高演。高演是娄昭君最偏爱的儿子，偏爱到她愿意忽视皇位正统，拿高氏的江山做赌注。高演篡位，实际上是在她的默许和支持下进行的。高洋身故之初，她就想立高演为帝。
但是她是要高演许诺不杀高殷，但是宋太祖说的“卧榻之侧岂容他人酣睡”是每个做皇帝的人心中都无法容忍的大忌。即使高演是个大孝子，即使高演对比其他兄弟，要良正许多，但是当有天文报告说晋阳有王气的时候，他终究动摇了。高演于邺城主持朝政，高湛就镇守晋阳，所谓晋阳有王气或许后来应证的是高湛，但是当时他们把高殷推了出来。在平秦王高归彦的怂恿下，高演下令杀了高殷。
高殷时年只有十七岁。真是生不逢时啊！要是他在出生晚点，和兰陵王一文一武，或许北齐就一统天下了。
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