有人認為，“四大家族”真正的首腦非宋靄齡莫屬，宋靄齡透過宋美齡來遙控蔣介石。曾幫孔宋家庭成員做過事的徐家涵說：“孔妻宋靄齡，在幕後操縱國內政治經濟以及國際金融投資市場。蔣介石、宋子文、孔祥熙三個家庭內部產生摩擦，鬧得不可開交時，只有她這個大姐可以出面仲裁解決，她平日深居簡出，不像宋美齡那樣喜歡拋頭露面。可是她的勢力，直接可以影響國家大事，連蔣介石遇事也要讓她三分。她是惟一不用什麼'總裁’、'委員長’等頭銜稱呼蔣介石的人，她喊蔣'介兄’，在公共集會和外交場所，蔣介石對她恭恭敬敬。”
宋靄齡，1889年出生於上海，父親宋嘉樹，字耀如。1904年5月，15歲的宋靄齡赴美喬治亞州衛斯理安女子學院讀書，是中國第一位赴美留學的女性。1910年宋靄齡以優異的成績完成了她在衛斯理安學院的全部課程並取得畢業證書，畢業後經父親推薦任孫中山的秘書，精通五種語言，同孫中山到全國各地勘察，參與制訂營建20萬里鐵路的計劃。“二次革命”失敗後與父親宋嘉樹去日本，仍任孫秘書。
1914年9月與孔祥熙在日本橫濱結婚，婚前介紹妹妹宋慶齡接替自己的秘書工作，孫中山表示同意。1915年隨丈夫回故里省親，在山西經營家業，主持銘賢學校事務。幫助丈夫主持銘賢學校事務。1947年宋靄齡去美國定居。1973年10月19日在紐約長老會醫院因癌症病故，享年84歲，安葬於紐約郊外風可立夫高級室內墓園。
宋耀如去世後，宋靄齡做了家族第二代的核心。她也無愧於這一領導者的角色。《紐約時報》在她死後形容她：“這個世界上一個令人感興趣的、掠奪成性的居民昨天在一片緘默的氣氛中辭世了。這是一位在金融上取得巨大成就的婦女，是世界上少有的靠自己的精明手段斂財的最有錢的婦女，是介紹宋美齡和蔣介石結婚的媒人，是宋家神話的創造者，是使宋家王朝掌權的設計者。”
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