聽到阿拉善，一個濃厚異域風情的地名，我和不少人一樣都泛起了強烈的嚮往之情。
但對於我們軍人來說，不是風花雪月，而是戰地黃花。為檢驗新火炮實戰效能，上級宣佈必須到這個大型靶場演訓。
那年7月初，演訓專列終於從無錫南站開出了。經歷了連續四天的苦悶列車生活，我們來到青銅峽站。卸載，按預先編組乘車，向阿拉善左旗進發。一路上，看到的景象與江淮地帶大不相同，極目望去，顏色大多已簡化為黃綠兩色，山丘、房屋稀稀落落，都是土黃色。草木的種類很少很單調，只有胡楊、白楊以及駱駝刺類灌木。不少樹木都是一半枯黃一半綠，即便不起眼的灌木根莖上，都非常直接的呈現出雕刻般的裂紋，各種頑強的生命狀態，讓看慣了綠水青山的我們連連感嘆。
靶場的房屋不夠，基層連隊統一住帳篷，所用帳篷雖然是雙帆布保溫型，但還是扛不住巨大的溫差，晚上蓋著厚厚的被子也常被凍醒，白天如果沒有風就會很蒸人。不過，大多數時間我們都不可能在帳篷裡。這次演練，堆砌靶標的要求特別高，要搭設一處超大的帶刻度的靶標，長度連起來上千米，用編織袋和沙土壘制。還有不少鋼筋搭的雷達狀大球，破舊的汽車。未定戰位的人都要參加了勞力大軍，我很光榮的當上了包工頭。任務區沒有植被遮擋，所轄的戰士大多以新兵為主，雖然個個聽話，但幹起活來效率低，我不僅要幹在前面，還得不停的糾正問題，提高標準，每天都有快虛脫的感覺。
堆完靶標後有小段清閒時間，找機會和胡曉俊一起到阿拉善市區逛了逛。不愧是地級市，典型的北國風光，市井大異於內地，稀奇東西真不少。當地商業最熱的莫過於石頭交易，有整條街的奇石館。這些石頭館裝扮的和內地的茶道館有點類似，看起來很有文化氣息。當地人有句俗語：黃金有價，石頭無價。也說明了這個行業帶有明顯的炒作和投機風味。平常人比較關注的往往是水晶瑪瑙製品，畢竟這類的都還有一些參考價，且整體工藝水平比較高，有各種手鍊項鍊以及掛件等等，可作女性日常的衣著搭配。
在草原與沙漠的交界地帶，盛產著傳統中藥蓯蓉和鎖陽。蓯蓉也稱沙漠人參，據稱其壯陽功效奇佳。古人不懂孢子寄生原理，且自然條件下此物很稀少，總覺得它很神奇，甚至風傳是天馬與大地交合的產物。現在有了人工培植技術，產量日漸增長，一些因挖掘不善，造成斷肢的殘料只要兩三百一斤，功效其實一樣。野外自然條件下生長的顏色要深一些，多是論件賣，且會有很精美的木製長盒包裝。當地人常用它與鎖陽搭配來泡酒，左旗曾有國營酒廠專門生產蓯陽特液，普通裝的只要二十五一瓶，真是價廉物美，度數不算高，冷天喝上兩口馬上有股暖暖的感覺散發到全身，成為戰友返程時的熱銷品。
射擊準備逐漸完成，我們這些未定崗的人員又接到新任務，參與靶場警戒。要在落彈區外圍建立一圈警戒崗哨，防止射擊時有人畜進入而造成危險，經過研究，最後導演部以落彈區為中心畫了個約五公里的圓，相隔三四公里設一個崗哨，大多定在居民點和道路附近，我們也因此得以近距離感受該地民情。每個哨點三個人，一個幹部兩個兵，為了保證安全，我們還利用時間挖了貓耳洞。
荒原上人煙稀少，蒙漢混居，民風淳樸，居民點裡都是世代相鄰的親友。主要的勞作是放羊，每戶人家都有幾百只羊，另外還有少量駱駝。羊群都由頭羊帶領，白天出圈覓食，晚上回圈過夜，所以牧民們非常省心，大多在城裡買了房子住，隔三差五的回來看一看就好，在牧區居住的大多是老人和有田地的半牧半農型居民。在準備階段，我們到附近的居民點進行了走訪，我所轄片區的居民點主要是漢族人，只有一戶人家常居，另外還有兩戶獨立居住的牧民。
阿拉善的靶場就去了這麼一次，後來就轉移到酒泉東風城去打靶了。感受了漠北的遼闊之後，再看什麼都不會覺得大，再大也比不過戈壁的蒼茫。不管是軍人還是男人，有了這份寬廣的心胸和視野，更容易對眼前的困難和誘惑有更理性的認識，這可能就是經歷所帶來的胸懷吧。或許，當人不再過於執著於現今，不為一點小事而面紅耳赤之時，你才算是成人了。
作者：尋羽，一名已脫軍裝的老兵，雖處江湖之遠，仍心繫天下事；雖無雅士之才，卻好追魏晉風。願以文會友，結同道趣友。
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