技术的进步使我们能够更多地了解鸟类如何凭借自身的力量下进行长距离的旅行。此前, 因为跟踪设备太过沉重, 会消耗鸟类大部分体力，所以并不能准确测量。现在如今, 非常轻便的精密 GPS 跟踪设备--少于1.5 克--可以用来跟踪鸟类而不妨碍他们的飞行。
将 GPS 追踪器安装在合适的 "漂泊信天翁" 上的生物学家发现, 这些大鸟在返回陆地前至少可以在海面上行驶1.5万公里 (仅在1万英里以下)。这就像是从德州休斯顿飞往澳大利亚珀斯。许多商用喷气机不能这样做!
生物学家将GPS追踪器安装在一个只健康的“漂泊信天翁”上，他们发现这些大型鸟类可以在返回陆地之前，在海面上至少飞行了1.5万公里。许多商用飞机也飞不到那么远！
更令人惊讶的是, 漂泊信天翁似乎能够停留在南大洋栖息地的上空, 只要它想要, 只需要每隔几个小时就能拍打它的翅膀。它们的翅膀可以伸展到惊人的3.5米长，一般的漂泊信天翁也有3.1米长的翅膀，它们是目前地球上翅膀最长的鸟类。漂泊信天翁的飞行效率如此之高, 以至它们在空中飞行所消耗能量比待在陆地消耗的能量还要少。
信天翁用一种叫做 "借力滑翔" 的飞行技术, 在南部海域拥有惊人的威力。当风速高于每小时三十公里时，它们便可以利用风能飞翔。
1873年，法国作家儒勒·凡尔纳(Jules Verne)写了他的著名小说，其中伦敦的斐利亚·福克(Phileas Fogg)不屈不挠地试图“八十天环游世界”。随着一条新铁路的开通，印度一家报纸声称，在80天内完成地球完整的环游应该是可能的。福克接受了这个挑战，在经历了许多冒险之后，他成功了。
当然，这一挑战对信天翁来说不会是个问题。事实上，记录到一只灰色信天翁在46天内完成了整个地球的环游。
我们现在知道，漂泊信天翁只有在到了繁殖季节的时候才来到陆地。一旦一只小鸟离开巢，它可能会在海上停留长达五年之久。
1758年，瑞典植物学家和动物学家卡尔·林奈首次记录了这种漂泊信天翁。林奈也给这只鸟起了拉丁语的名字，叫Diomedea exulans.
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