在中國古代男尊女卑的時代，男子只要有錢有勢，能夠養活一堆女子的話，便可以坐擁妻妾成群。一般而言，一個男子只會有一個妻子，她的身份地位是最高的，而後便是家中的妾室，雖然她們的地位不如妻子，但是也是被迎娶入門之人，在家中有一定的社會地位。但是在一些大戶人家，卻還存在著一種沒有名分的女子——通房丫頭。
通房丫頭，顧名思義，便是能夠幫助自己的少爺探尋“閨房之樂”的丫頭。因此，她們所需要做的事情也就比較特殊了，除了需要做一般的丫頭所需做的雜事之外，她們還需要幫助自己的少爺解決生理上的需求。
一般能夠養活自己的人家，都不會將女兒送到大戶人家當丫鬟，即使生活實在過不下去了，也不會將女兒送去當通房丫頭，因為這就相當於是一種徹底賣女兒的行徑了。由此不難看出，在古代，通房丫頭的社會地位是十分低下的，毫無人權和自由可言。
通房丫頭地位的低下，註定了她所服侍的少爺，不可能屈尊降貴迎娶她們過門，因此，她們只能一輩子無名無分的跟著自己的少爺，沒有自己的愛情生活，這樣的女子，其實比普通丫頭更為不幸。當然，凡事也有例外，有些少爺確實特別喜愛這個通房丫頭，便會“大發慈悲”地將她抬為妾室。這樣一來，這些通房丫頭便會成為府中的主子之一，生活也就會有所改善。但是這樣的生活，還不如找一個窮苦人家嫁了，過著男耕女織自給自足的生活來得自在和順心。
通房丫頭，一般是大戶人家為了讓自己的兒子能夠在迎娶妻子之前，懂得一些閨房之事專門為他準備的一些丫頭，因此她們可以稱得上是此人的“性啟蒙老師”。但是，這位少爺註定是要迎娶妻子的，當女主人進門之後，通房丫頭的也就不起多大作用了。不過府中給了通房丫頭工資，自然是不會讓她閒著的。因此，這些人家便為通房丫頭找到了一個工作——每晚睡前，服侍男女主人行房，這樣的場景，一般人都會感到十分羞恥。
當然，雖然男主人迎娶了老婆，但是也不意味了男人便會一心一意了，因此在男主人想到的時候，通房丫頭還是需要為他們解決生理需求的。由此，我們不難看出，通房丫頭確實是古代最為悽慘的一類人，她們的生活實在無法為現代女性所理解。
參考文獻：《中國古代傳統文化的四大系統》、《劉心武揭秘紅樓夢》
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