慈禧利用义和团“扶清灭洋”的行动惹怒了洋人，招致“庚子之乱”的爆发，事后八国联军强烈要求清廷惩处祸首，但要说此次事件最大的祸首实际上有两个：一个是西方列强，另一个就是慈禧了。可偏偏这两个又是不能被惩处的，所以就只能找一些替罪羊来息事宁人了。
根据洋人的要求，当时的世袭亲王庄亲王爱新觉罗·载勋就是所谓祸首之一。载勋是康熙帝第十六子庄亲王爱新觉罗·允禄五世孙, 袭封为庄亲王。光绪二十六年(1900年)，义和团运动兴起，载勋力主借义和团力量打击洋人势力，以达废黜光绪帝的目的。
1900年1月，慈禧在一众保守派的怂恿下，不顾西方外交人员的抗议，发布支持义和团的诏令，后来更是毅然下令对西方各国宣战。她命令载勋与刚毅为统率京津义和团的王大臣，准许在王府设立拳坛, 载勋自己也身着短衣，头裹红巾，一副义和团拳民的打扮。团首有自称关羽的，载勋竟然跪迎，不敢仰视;不久又被任命为京师步军统领，就是九门提督，悬赏捕杀洋人。6月17日联军攻占大沽口炮台，慈禧收到此消息的同时，得到虚假情报，以为外国的要求她归政于光绪。慈禧态度作出一百八十度转变，转为支持义和团及向洋人开战。命刚毅、载漪、载勋、载濂、载澜统领义和团，载勋任步军统领九门提督。6月25日，清廷当权派载漪、载勋、载濂、载滢四兄弟率义和团六十多人直奔瀛台欲弑光绪，被慈禧阻止而未果。
正当载勋等准备大干一场的时候，八国联军很快攻克北京，慈禧迅速逃出北京城，载勋有幸随慈禧西逃，并被任命为行在查营大臣。八国联军窃据北京后，向清廷提出“索办罪魁”的要求，落荒而逃的慈禧只得让那些曾经支持他的“重臣”来作替罪羊。载勋自然难逃，在光绪二十七年(1901)正月，慈禧以“庇拳启衅”的罪名，赐庄亲王载勋自尽，令葛宝华监刑。
载勋自尽的过程很有传奇韵味，当时载勋已经被革职，并由蒲州府派员管束居住。葛宝华受命后携谕旨到了蒲州行台时，门外放炮迎接。庄王大骂曰：“何故无端放炮？”随从曰：“钦差葛宝华至。”载勋马上警觉起来，追问“其我之事乎？”左右曰：“钦差过境耳。”等到葛宝华进入，载勋还向其详询行在的各种情形，葛宝华却并不多答。
葛宝华四下环视后，发现行台后有一古庙，他选了一间空房，决定将此设为庄亲王自尽的“刑场”。遂悬帛于梁，锁之。转对载勋宣旨，载勋奉传挺身对葛宝华说：“要我头乎？”葛宝华却不理会，只宣读旨意。载勋听罢旨意说：“自尽耳！我早知必死，恐怕老佛爷亦不能久活！”同时又向葛宝华请求“与家人一别”，葛宝华说：“请王爷从速！”当时，载勋的儿子和妻妾都已来到，他对儿子说：“尔必为国尽力，不要将祖宗的江山送给洋人！”其子痛苦不能答，妻妾则滚地昏厥，载勋无暇顾及，转问：“死所何处？”葛宝华曰：“请王爷入此房内。”庄入，见帛已高悬，掉头谓葛曰：“钦差办事真周到，真爽快！”遂悬帛于颈，不过一刻，即已气绝。
载勋作为皇亲贵胄，在面临死亡的时候，表现得比较从容，没有丢了王爷的份儿，虽然其思想保守，但其身上也颇有可取之处，值得尊敬！（文/讲史论教）
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