同治十三年(1875年)十二月初五日，亲政不到一年的同治帝突患天花去世。当时在新皇帝的人选，上有两种选择:一是从同治帝的下一辈属“溥”字的皇室亲族中选一人为嗣帝，一是从载淳的同辈属“载”字的亲族中挑选。为了继续执掌大权，慈禧太后竟从皇室近支“载”字辈中，另外指定了醇亲王奕展之子载活入继皇位，改次年年号为“光绪”。而这位新继大统的帝王还是一个年仅3岁的孩童;这样一来，刚刚过完40岁生日、正处于年富力强阶段的慈禧太后就又可以藉皇帝年幼为由继续垂帘听政。
慈禧太后，叶赫那拉氏，满洲正黄旗人，为同治帝载淳生母。同治十三年(1875年)，载淳去世，慈禧太后为了继续控制朝政，挑选载淳的堂弟，年仅三岁的载蛞继皇帝位，借口皇帝年幼继续垂帘听政，从此，继续把持朝政达30余年之久。
光绪帝，名载活、为醇亲士奕環第二子。 同治十三年十二月初五日，同治帝病死后，慈禧太后立即指定奕儇次子载活为嗣帝，将年仅3岁的玩童接进了紫禁城，再次演出了老后少帝治理国家的闹剧。
光绪帝载活诞生在北京南城的宜武门内太平湖东岸的醇郡王府第。他人承大统后，把太平湖东岸的醇亲王府腾出，作为“潜龙邸”。
光绪之宝：檀香木质，柱钮方形玺。长10.7厘米，宽10.7厘米，通高15厘米，故宫博物院藏。“光绪之宝”玺文，印面篆书“光绪之宝”汉文四字。
按军机处组建之初的惯例，亲王宗室不人军机。咸丰十一年(1861年)，西太后慈禧临朝执政，恭亲王奕诉受命进人军机处，历同治、光绪两朝，领班最久。但他也因此权势炙手可热，深遭慈禧太后疑忌。
恭亲王奕诉是道光帝第六子，咸丰帝同父异母弟。咸丰帝病死热河后，他协助慈禧太后发动辛西政变”，开创了有清一代太后垂帘的先例。政变成功后，奕诉企图以议政王身份总揽朝内外一切大权，与权力欲极强的慈禧太后发生了严重冲突。光绪十年(1884年)三月，清流派中的活跃人物、日讲起居注官盛昱上书朝延，指责以奕诉为首的军机处用人不当，使清军在广西、越南的中法冲突中坐误事机，要求将负有责任的军机大臣予以惩治。慈禧太后立即借此把奕诉等人逐出军机处，开去奕诉一切差使。奕诉被迫交权，以养病的名义赋闲在家。
宝鋆( 1807-1891年)，满洲镶白旗人，道光朝进土。历受内阁学士、礼部右侍郎等职。咸丰年间曾任总管内务府大臣。同治帝即位后，人值军机，并充任总理各国事务衙门大臣，参与筹划“洋务”，尤为奕诉所倚重，为军机处的重要枢臣。慈禧太后改组军机处时，将宝鋆原品休致。
奕劻( 1836-1918年)，字辅廷，爱新觉罗氏，宗室，自光绪十年(1884年)起，被任命为总理各国事务大臣，主持总理衙门，封庆郡王。光绪二十年封为庆亲王，二十九年授军机大臣，从此奕劻在仕途上平步青云。
奕譞( 1840- 1891年)，爱新觉罗氏，道光帝第七子，为光绪帝生父。咸丰元年(1851年)封为醇郡王。咸丰九年受命在内廷行走。咸丰十一年慈禧太后发动“辛西政变”，奕譞积极参与，深得慈禧太后信任，迭投都统、御前大臣、领侍卫内大臣，管神机营。同治十一年(1872年) 晋醇亲王。同治十三年十二月同治帝死，无子，由慈禧太后选立突禳子载活人继帝位，即光绪帝。
红、绿头签，又名膳牌、为亲王臣下恭候皇帝召见时所用，亲王用红头签，大臣用缘头签，在头签上书姓名、职位。此为奕谡以备召见时的红头签。载淳人继大统后，醇亲王奕诓父以子贵，开始逐渐受到慈禧太后重用，多次遵旨自递头签请见，商讨军机大事。
醇亲王奕银十光绪十七年(1891年)去世，葬于北京西山。这是位于西山妙高峰山下的醇亲王奕缳之幕。
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