在中國上千年的王朝史上，廟號是一個非常值得研究的問題。可以說，「廟號」和「諡號」都在某種程度上反映了皇帝一生的功過是非，但由於後世的皇帝諡號字數膨脹，而且子孫為祖宗定諡號的時候都會不大可觀，於是「廟號」反而取代了「諡號」成為了一個皇帝蓋棺定論的重要依據。
最原始的廟號是商朝時建立的，當時只有「太」、「高」、「世」、「中」四種，並按「祖有功而宗有德」的標準給祖宗封廟號。後來隨著朝代延續，更多廟號出現了。依照慣例，每個朝代的開國之君一般會被尊為「太祖」，第二位皇帝一般稱「太宗」。但無論英明神武或昏庸無能，「太宗」們的大位都有些「來路不正」之嫌。
我們先說漢朝，我們熟悉的漢文帝、漢武帝這些都是諡號，這是由於漢朝對於「廟號」這件事是非常嚴苛的。西漢十一帝只有四位皇帝有廟號，連「文景之治」的漢景帝都沒有廟號。而聽起來有些陌生的「漢太宗」其實就是大家熟悉的漢文帝劉恆。漢武帝的廟號則是漢世宗，「世」的意思則代表真正的統緒從此開始，自此開世的意思。
為什麼說漢太宗的繼位有點「不合法」呢？原來漢朝的開國皇帝劉邦共有八個兒子，他死後嫡長子漢惠帝劉盈繼位。而惠帝死後，呂后專權，通過連立前後少帝為傀儡，把持朝政長達八年之久。呂后死後，當年追隨劉邦的太尉周勃、丞相陳平平定呂氏遺族的「諸呂之亂」，迎劉恆為帝，漢太宗這才繼承了大統。
唐太宗李世民絕對是最有名的「太宗」了，儘管他彪炳史冊，開創大唐盛世，但他策劃發動的「玄武門之變」也跟他的功績一樣無法抹去。儘管李世民也是嫡子，但畢竟還有嫡長子、皇太子李建成擺在前面。如果不是他通過玄武門之變先發制人，別說成為歷史上最偉大的「天可汗」，就連保全性命都將是種奢望。
宋太祖趙匡胤通過「黃袍加身」和「杯酒釋兵權」登上皇位並鞏固了政權。但在他的晚年，也發生了一件很著名的故事，叫做「燭影斧聲」。據說當時身體並不好的趙匡胤找二弟趙光義到宮裡喝酒並留宿，結果暴斃而亡，趙光義則第二天便登基稱帝了，成為了宋太宗。他登基後，唯一的弟弟趙延美和趙匡胤僅存的兩個兒子全都英年早逝。
如果你覺得宋太宗的「莫須有」和唐太宗的「先下手為強」都可以理解，那麼明太宗的行為則可以概括為「明搶」了。明太宗就是赫赫有名的朱棣，他是在侄子建文帝已經登基的前提下公然發起了「靖難之役」，也就是俗稱的「造反」。歷時三年，他終於攻下南京，奪取了江山，讓「前任」朱允炆落得個下落不明的下場。
有人會問，朱棣的廟號是明成祖，怎麼變成明太宗了？原來朱棣最初的廟號就是明太宗，是嘉靖將其改為明成祖的。這是因為依照周禮，太廟一般只能供奉九個排位，如果超過人數，就要將與現任皇帝關係最遠的先祖移到偏殿。但與嘉靖關係最遠的朱棣是怎樣也不能請到偏殿的，於是嘉靖才將他的廟號改為「明成祖」，並「萬世不祧」。
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