目前中國建制市有三級別:一、直轄市（北京、上海，天津，重慶），與省、自治區同級；二、地級市；三、縣級市。而在地級市這一層面，級別較高有副省級城市（15個）和計劃單列市（5個）。這些城市是除了直轄市外，最具實力的城市，此外鄭州，合肥，長沙等也在迅速崛起。
直轄市
（1）南京：江蘇省省會，副省級城市，國家區域中心城市（華東），長三角城市群唯一特大城市（僅次於上海，這一點蘇州、無錫沒法比），國家科技創新中心之一，科教中心城市（全國第三，僅次於北京、上海）。
南京
（2）青島：地處山東半島。副省級城市，計劃單列市。山東省的經濟中心城市，東部重要的港口城市。位於東北亞海上交通要衝，是與北方沿海各港口相比，更接近國際主航線。
青島
（3）鄭州：河南省省會，中原最大城市，全國交通樞紐和亞歐大陸橋中心城市。在最新的國家百強縣中，河南五縣入選，三市屬於鄭州。
（4）西安， 陝西省省會，副省級城市。西部中心城市和交通樞紐，全國高等院校和科研院所最為集中的城市之一，教育、科研中心之一。
（5）大連：遼寧省副省級城市，計劃單列市。背靠東北和內蒙古，是東北亞區域進入太平洋、面向世界最便捷的海上門戶，東北亞經濟圈的中心之一。（東北振興離不開大連）
成都
（6）武漢，湖北省省會，副省級城市。華中地區唯一的特大城市。中國中部的立體交通樞紐。綜合科教實力居全國第4位。2016上半年GDP全國重點城市中排名第九。
武漢
（7）廈門：經濟特區，福建省中心城市之一。副省級城市，五大計劃單列市之一。是我國東南沿海重要的中心城市，重要的對臺貿易城市。
（8）深圳：經濟特區，副省級城市，全國經濟中心城市，國家區域中心城市（華南），深圳也是目前中國經濟效益最好的城市，是全國四大一線城市 (北京、上海、廣州)之一。
（9）廣州：廣東省省會，副省級城市。國家三大中心城市之一，僅次於北京上海。最重要國際商貿中心（這一點要在上海、深圳指上）和綜合交通樞紐。
廣州
（10）成都，四川省省會，副省級城市。成都是中西部地區世界500強企業數量最多的城市，而2016年中國百強城市排行榜中，成都成為僅次於北京、上海、廣州，深圳、天津的城市，排名第六。
除了上述幾個，安徽省會合肥也頗具實力，目前在省會城市中排名第十，發展迅速
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