蘇拉威西島最早的人類居住痕跡是託亞拉文化的石器。歐洲人到來之前的一個世紀裡，西里伯斯南部建立了馬來海岸的穆斯林蘇丹國。1512年一心想壟斷香料貿易的葡萄牙人來到這裡，1607年荷蘭人在望加錫建起殖民點。荷蘭的勢力逐漸擴展，一直到波尼和戈瓦國分別於1905和1911年喪失獨立。第二次世界大戰期間被日本人佔領，1950年加入印度尼西亞共和國。此後政治騷動和叛亂從未停止過，但並未危及中央政府的統治。北京時間2012年8月18日17時41分，印尼蘇拉威西島發生里氏6．3級地震，震中位於南緯1.4°、東經120.1°，震源深度10千米。
蘇拉威西島是印度尼西亞中部的一個大型島嶼，也是世界第11大島，陸地總面積為174600km²。蘇拉威西島島形奇特，類似一個大寫的英文字母“K”，由四個半島向東北方、東方、東南方和南方伸出。多高山深谷，少平原，是印尼山地面積比重最大的島嶼。
蘇拉威西島是印尼山地面積比重最大的島嶼。中部有海拔2000米的高原，北部有10多座火山，山峰高達3000米以上，西南半島中部的蘭特孔博拉山海拔3455米，為全島最高峰。海岸陡峭曲折，海岸線總長5478千米，海灣深邃，沿海滿布珊瑚礁，海濱平原狹窄。
蘇拉威西島主要深水湖有託武蒂、波索和馬塔納等湖泊。據測量，馬塔納湖深達590米。島上河流短小，無足輕重。河網稠密，流程短促，多峽谷、瀑布和地塹湖，水力資源豐富，利灌溉，無航運意義。蘇拉威西島位於赤道熱帶雨林氣候區，年降水量2500毫米以上，大部分地區雨水均勻；受地形作用，山地氣候涼爽宜人，波尼灣頭沿岸，受焚風影響，年降水量550毫米，是印尼最乾燥的地方。
蘇拉威西島的行政區域分為6個省：西蘇拉威西、北蘇拉威西、中蘇拉威西、南蘇拉威西、東南蘇拉威西和哥倫打洛。最大的城市是西南部的烏戎潘當（舊稱望加錫），還有北部的萬鴉老也是較大的城市。蘇拉威西島正位於華萊士線上，因此既具有東洋界也具有澳新界的動植物，其中大部分屬於澳新界的，有2290km²的區劃被劃歸羅爾·林度國家公園。
蘇拉威西島已知有127種哺乳動物，其中62%（79種）是本島特有種，在世界其他地方不存在，其中最多的是一種倭水牛。即西里伯斯水牛。值得一提的是，蘇拉威西島有一種叫蘇島袋貓的有袋類哺乳動物，而不是人們常說的有袋類僅分佈在大洋洲與美洲。鳥類有34%是當地特有種。一般說來，動物群屬亞洲類而非澳洲類。獨特品種有鹿豚或稱豬鹿、黑頸狒狒和倭水牛等；婆羅洲的淡水魚與蘇拉威西島的淡水魚存在明顯的不同。蘇拉威西島的大部分地區仍然森林密佈，植物群與菲律賓有許多相似之處，但在西部亞洲品種較多，東部澳洲品種較多。
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