【編者按】今年的夏至是2018年6月21日，農曆五月初八，星期四。
夏至是二十四節氣中最早被確定的一個節氣。公元前七世紀，先人採用土圭測日影，就確定了夏至。每年的6月21日或22日即為夏至。據《恪遵憲度》載：“日北至，日長之至，日影短至，故曰夏至。至者，極也。”這天，太陽直射地面的位置到達一年的最北端，幾乎直射北迴歸線，北半球的白晝達最長，且越往北晝越長。夏至以後，太陽直射地面的位置逐漸南移，北半球的白晝日漸縮短。民間有“吃過夏至面，一天短一線”的說法。
我國古代將夏至分為三候：“一候鹿角解；二候蟬始鳴；三候半夏生。”麋與鹿雖屬同科，但古人認為，二者一屬陰一屬陽。鹿的角朝前生，所以屬陽。夏至日陰氣生而陽氣始衰，所以陽性的鹿角便開始脫落。而糜因屬陰，所以在冬至日角才脫落；雄性的知了在夏至後因感陰氣之生便鼓翼而鳴；半夏是一種喜陰的藥草，因在仲夏的沼澤地或水田中出生而得名。由此可見，在炎熱的仲夏，一些喜陰的生物開始出現，而陽性的生物卻開始衰退了。
我國民間把夏至後的15天分成3“時”，一般頭時3天，中時5天，末時7天。這期間我國大部分地區農作物需水量比較大，所以降水量對農業生產影響很大，有“夏至雨點值千金”之說。《荊楚歲時記》中言：“六月必有三時雨，田家以為甘澤，邑里相賀。”可見在1000多年前人們已對此降雨特點有了明確的認識。
《荊楚歲時記》（南朝梁）宗懍撰 日本元文二年本（選自《漢籍數字圖書館》）
“不過夏至不熱”，“夏至三庚數頭伏”。夏至表示炎熱的夏天已經到來，但還不是最熱的時候，夏至後的一段時間內氣溫仍繼續升高，大約再過二三十天，便是最熱的時候。
“東邊日出西邊雨，道是無晴卻有晴。”唐代詩人劉禹錫形象的描述了夏至時節天氣的另一個特點——對流天氣。夏至後氣溫升高，地面受熱強烈，午後或傍晚時候空氣強對流易形成雷陣雨。在詩人徐書信《在暴雨》一詩中對這種雷雨天氣進行了恰如其分的描述：“夏日薰風暑坐檯，蛙鳴蟬噪襲塵埃。靑天霹靂金鑼響，冷雨如錢撲面來。”而此時江淮地區則進入了陰雨連綿的梅雨天氣。
節氣習俗
吃夏至面
“冬至餃子夏至面”，夏至這天，北京、山東等地都有吃涼麵的習俗。在嶺南地區更是不同，他們在夏至這一天要吃狗肉和荔枝，據說夏至日的狗肉和荔枝合吃不熱，所以有“冬至魚生夏至狗”之說。
夏至面
祭神祀祖
夏至時值麥收，自古以來有在此時慶祝豐收、祭祀祖先之俗，以祈求消災年豐。因此，夏至作為節日，也被納入了古代祭神禮典。《周禮·春官》載：“以夏日至，致地方物魈。”祭神以求清除荒年、飢餓和死亡。夏至前後，有的地方舉辦隆重的“過夏麥”，系古代“夏祭”活動的遺存。
《周禮》（漢）鄭玄注（唐）陸德明音義 宋刻本（選自《漢籍數字圖書館》）
消夏避伏
夏至日，婦女們互相贈送摺扇、脂粉等什物。《酉陽雜俎·禮異》：“夏至日，進扇及粉脂囊，皆有辭。”“扇”，藉以生風；“粉脂”，以之塗抹，散體熱所生濁氣，防生痱子。在朝廷，“夏至”之後，皇家則拿出“冬藏夏用”的冰“消夏避伏”，而且從周代始，歷朝沿用，進而成為制度。
《酉陽雜俎》（唐）段成式撰 清乾隆五十九年本（選自《漢籍數字圖書館》）
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