“古寺鐘鳴漏向殘，馬嘶人起束徵鞍。曈曚半弄陰晴日，栗烈初迎小大寒。溪水斷流寒凍合，野田飛燒曉霜乾。嗟予老踏浮光路，陟岵懷親眼欲酸。”這是北宋、南宋之交詩人王之道所作《題浮光丘家山寺》一詩。王之道善文明白曉暢，詩亦真樸有致，且為人慷慨有氣節。此詩中的天氣就像日初出之時，將明未明、陰晴不定，寒冷的天氣迎來了小寒和大寒。
大寒
大寒·氣象
大寒是二十四節氣中最後一個節氣，每年1月19至21日，太陽到達黃經300°時，稱為“大寒”。大寒之意為天氣寒冷到極點。此時，寒潮南下頻繁，是我國大部地區一年中的寒冷時期，風大，低溫，地面積雪不化，呈現出冰天雪地、天寒地凍的嚴寒景象。
我國古代將大寒分為三候：“一候雞乳；二候徵鳥厲疾；三候水澤腹堅。”就是說到大寒節氣便可以孵小雞了。而鷹隼之類的徵鳥，卻正處於捕食能力極強的狀態中，盤旋於空中到處尋找食物，以補充身體的能量抵禦嚴寒；在一年的最後五天內，水域中的冰一直凍到水中央，且最結實、最厚，孩童們可以盡情在河上溜冰（日平均氣溫連續多日出現-5℃以下天氣方可進行，這種活動一般出現在黃河以北地區）。此外，大寒出現的花信風候為“一候瑞香，二候蘭花，三候山礬（生於江南一帶）”。亦可作為判斷大寒的重要標誌。
過了大寒又立春，即迎來新一年的節氣輪迴。俗話說：“花木管時令，鳥鳴報農時”。花草樹木、鳥獸飛禽均按照季節活動，因此它們規律性的行動，被看作區分時令節氣的重要標誌。大寒節氣，大氣環流比較穩定，環流調整週期大約為20天左右。此種環流調整時，常出現大範圍雨雪天氣和大風降溫。當東經80度以西為長波脊，東亞為沿海大槽，我國受西北風氣流控制及不斷補充的冷空氣影響便會出現持續低溫。同小寒一樣，大寒也是表示天氣寒冷程度的節氣。
大寒時節，我國南方大部分地區平均氣溫多為6℃至8℃，比小寒高出近1℃。“小寒大寒，冷成一團”的諺語，說明大寒節氣也是一年中的寒冷時期。
小寒、大寒是一年中雨水最少的時段。常年大寒節氣，中國南方大部分地區雨量僅較前期略有增加，華南大部分地區為5至10毫米，西北高原山地一般只有1至5毫米。華南冬幹，越冬作的這段時間耗水量較小，農田水分供求矛盾一般並不突出。不過“苦寒勿怨天雨雪，雪來遺到明年麥”。在雨雪稀少的情況下，不同地區按照不同的耕作習慣和條件，適時澆灌，對小麥作物生長無疑是大有好處的。這時期寒潮南下頻繁，是我國大部地區一年中的相當冷時期，鐵路、郵電、石油、海上運輸等部門要特別注意及早採取預防大風降溫、大雪等災害性天氣的措施。農業上要加強牲畜和越冬作物的防寒防凍。
對於一些農作物來說，在一定生育期內需要有適當的低溫。冬性較強的小麥、油菜，通過春化階段就要求較低的溫度，否則不能正常生長髮育。中國南方大部分地區常年冬暖，過早播種的小麥、油菜，往往長勢太旺，提前拔節、抽苔，抗寒能力大大減弱，容易遭受低溫霜凍的危害。可見，因地制宜選擇作物品種，適時播栽，並採取有效的促進和控制措施，乃是奪取高產的重要一環。
望文思義，大寒應該冷於小寒
大寒·小寒
兩千多年的先人，在二十四節氣中定出小寒大寒。兩個節氣都很寒冷，但定為大小之分，是為了表明不同的寒冷程度。《授時通考·天時》引《三禮義宗》：“大寒為中者，上形於小寒，故謂之大……寒氣之逆極，故謂大寒。”望文思義，大寒應該冷於小寒。
也有一種說法“小寒勝大寒”，也就是說小寒比大寒更加寒冷。因為“九九歌”認為小寒冷，依照“冷在三九”、“三九四九河上走”“三九四九凍死狗”的說法。小寒一共15天，其中有12天在“三九、四九”中，所以推斷小寒期間氣溫最低。
小寒和大寒節氣到底哪個更冷呢？這個問題並沒有一個確切的答案。歷史資料統計表明：不同地點、不同年份情況不盡相同，一般來說，北方大寒節氣的平均最低氣溫要低於小寒節氣的平均最低氣溫；南方則反之。氣候專家認為，某個地方是大寒冷還是小寒冷，影響的因素很多，某個年份或某個地區，是小寒冷還是大寒冷要具體分析。還有，氣候是變化的，近幾十年的統計資料只能反映近一段時期的情況，而近一時期的氣候情況與兩千年前的氣候情況也不一定相同。
大寒·寒潮
寒潮
大寒時節，天氣寒冷，寒潮南下頻繁。寒潮和強冷空氣通常帶來的大風、降溫天氣，是我國冬半年主要的災害性天氣。寒潮大風對沿海地區威脅很大，如1969年4月21日至25日那次的寒潮，強風襲擊渤海、黃海以及河北、山東、河南等省，陸地風力7至8級，海上風力8至10級。此時正值天文大潮，寒潮爆發造成了渤海灣、萊洲灣幾十年來罕見的風暴潮。在山東北岸一帶，海水上漲了3米以上，沖毀海堤50多千米，海水倒灌30至40千米。
寒潮帶來的雨雪和冰凍天氣對交通運輸危害不小。如1987年11月下旬的一次寒潮過程，使哈爾濱、瀋陽、北京、烏魯木齊等鐵路局所管轄的不少車站道岔凍結，鐵軌被雪埋，通信信號失靈，列車運行受阻。雨雪過後，道路結冰打滑，交通事故明顯上升。寒潮襲來對人體健康危害很大，大風降溫天氣容易引發感冒、氣管炎、冠心病、肺心病、中風、哮喘、心肌梗塞、心絞痛、偏頭痛等疾病，有時還會使患者的病情加重。
很少被人提起的是，寒潮也有有益的影響。地理學家的研究分析表明，冷空氣活動有助於地球表面熱量交換。隨著緯度增高，地球接收太陽輻射能量逐漸減弱，因此地球形成熱帶、溫帶和寒帶。寒潮攜帶大量冷空氣向熱帶傾瀉，使地面熱量進行大規模交換，這非常有助於自然界的生態保持平衡，保持物種的繁茂。
我國受季風影響，冬天氣候乾旱，但每當寒潮南侵時，常會帶來大範圍的雨雪天氣。所以有“瑞雪兆豐年”的農諺，這句農諺為什麼能在民間千古流傳呢？這是因為寒潮來臨時伴隨大範圍的雨雪天氣，大雪覆蓋在越冬農作物上，就像棉被一樣起到抗寒保暖的保溫作用；而且雨雪也緩解了冬天的旱情，使農作物受益；再者雪水中的氮化物含量高，是普通水的5倍以上，可使土壤中氮素大幅度提高；而且雪水還能加速土壤有機物質分解，從而增加土中有機肥料。
有道是“寒冬不寒，來年不豐”，這同樣有其科學道理。農作物病蟲害防治專家認為，寒潮帶來的低溫，是目前最有效的天然"殺蟲劑"，可大量殺死潛伏在土中過冬的害蟲和病菌，或抑制其滋生，減輕來年的病蟲害。據各地農技站調查數據顯示，凡大雪封冬之年，農藥可節省60％以上。
寒潮還可帶來風資源。科學家認為，風是一種無汙染的寶貴動力資源。舉世矚目的日本宮古島風能發電站，寒潮期的發電效率是平時的1.5倍。
大寒·傳說
傳說（一）
中國古代對於浪子回頭的故事一直是喜聞樂見的。解氣的傳說中就有這樣一則傳說。
從前，有一個浪子，家中頗為富有。可這浪子不知時令節氣，不好好種田，成天只知花天酒地，吃喝玩樂，坐吃山空，把父親留下來的一份祖業吃光了，後來只好向親戚借貸。時間長了，親戚都不理他了。他只好向舅舅借衣服去當，把舅舅僅有的幾件衣服也當得差不多了，只剩下一件稍值錢一點的棉襖了。
正月初一這一天，浪子名為上門給舅舅拜年，實際上就是為了借這件棉襖。一看舅舅把棉襖穿在身上，天氣又是那樣的冷，也沒好意思開口讓舅舅把這件棉襖脫下來。
好不容易等到了二月份，浪子心想：舅舅這些時可能不會穿棉襖了，於是來到舅舅家。舅舅一聽說他要借棉襖，就說：“二月二十八，凍死雞和鴨。”浪子一聽，沒門兒，只得走了。
到了三月份，天氣逐漸轉暖。浪子心想：舅舅這些時可能不會穿棉襖了，於是來到舅舅家。舅舅一聽說他要借棉襖，就說：“三月三，凍死單身漢。”浪子知道舅舅是個單身漢，一聽這話又沒門兒，只得走了。
到了四月份，天氣更暖和了。浪子心想：舅舅這些時可能不會穿棉襖了，於是又來到舅舅家。舅舅一聽說他還是要借棉襖，就說：“四月二十，凍斷樹枝。”浪子一聽，知道借棉襖又沒門兒，只得走了。
到了五月份，人們都穿單衣孔浪子心想：現在去借棉襖，舅舅還有什麼話說?誰知舅舅卻說了一句：“吃了五月粽，寒衣不可送。”
到了六月份，天氣熱得很，人們都打起赤膊來了。浪子心想：我六月三伏天去借棉襖，看你還有何話說!誰知舅舅卻說：“人是不毛蟲，單怕六月天的冷北風。”
到了七月份，天氣仍然很熱，浪子又找舅舅開口借棉襖。舅舅說：“吃了七月半的飯，放牛兒子堤坡站。”這意思很明白：
天氣冷起來了，棉襖借不成了。到了八月份，浪子不死心，又去找舅舅。舅舅說："八月十五雁門開，雁兒頭上帶霜來。”開始下霜了，誰還願把棉襖借出去?
到了九月份，浪子還是不死心，又去了舅舅家。還沒有開口，舅舅說：“起了重陽風，蟲子螞蟻都要準備過冬—你就不要再打我件棉襖的主意J o我以前接濟你，實際上是害了你。你以後借東西典當是沒有門了，我有也不會借給你J o你還是好好種田，自己養活自己吧!”
後來浪子回頭，勤扒苦做，終於積起了一份家業。
傳說（二）
灶神
農曆臘月二十三，是春節前的一個重要民間節日，人們稱它為“祭灶節”。每到這個時候，人們按捺不住迎接新年的喜悅心情，停下手中各種活計，忙忙碌碌地例行年前的祭灶送神活動。
河南臘月二十三祭灶的習俗，伴有一則淒涼的民間傳說。古代的時候，一對老夫婦僅有一子，兩人視兒子如掌上明珠，十分疼愛。但因家中貧困，無以湖口，只得忍痛讓兒子到煤礦去挖煤。
兒子久去不歸，老人格外想念。這天，老太婆囑老漢到煤礦看看。路上，老漢遇到一個光腳片的同路人，兩人越走越熟，相處十分融洽。閒談之中，老漢得知光腳片是受閻王指使，來礦上收回一百名礦工。老漢心急如焚，乞求光腳片留下自己的兒子。光腳片慷慨應允，囑他不要告訴別人。
見了兒子，老漢佯裝害病，兒子侍奉左右，一直無法下井。不久，煤礦出了事故，老漢趕忙把兒子領回家裡。
轉眼三年過去了，這年臘月二十二夜裡，老漢想起當年的風險，忍不住對老伴說了。誰知此話被灶君聽走了，二十三晚上，灶君上天后，對玉帝講了這件事。玉帝惱羞成怒，立即懲罰了光腳片，並收走了老漢的兒子。
為此，每到臘月二十三這天，人們敬灶君吃灶糖，希望他到天宮後，不要再搬弄人間是非。久而久之，人們都在臘月二十三祭灶。
每到臘月二十三這天，中原城鄉噼噼叭叭燃放起新年的第一輪鞭炮。城鎮居民忙於購買麻糖、火燒等祭灶食品。而在廣大農村，祭灶的準備活動和隆重的祭灶儀式便在震耳欲聾的炮聲中漸漸拉開了帷幕。
祭灶儀式多在晚上進行。祭灶時，祭灶人跪在灶爺像前，懷抱公雞。也有人讓孩子抱雞跪於大人之後。據說雞是灶爺昇天所騎之馬，故雞不稱為雞，而稱為馬。若是紅公雞，俗稱“紅馬”，白公雞，俗稱“白馬”。焚燒香表後，屋內香菸繚繞，充滿神秘的色彩。男主人斟酒叩頭，嘴裡唸唸有詞。唸完後，祭灶人高喊一聲“領”！然後天執酒澆雞頭。若雞頭撲楞有聲，說明灶爺已經領情。若雞頭紋絲不動，還需再澆。
祭灶儀式結束後，人們開始食用灶糖和火燒等祭灶食品，有的地方還要吃糖糕、油餅，喝豆腐湯。
在河南，典型的祭灶食品要首推灶糖。灶糖，是一種又粘嘴又粘牙的麥芽糖。祭灶供灶糖的原因，是為了粘住灶爺的嘴巴。傳說灶爺是玉帝派往人間監督善惡之神，它有上通下達，聯絡天上人間感情，傳遞仙境與凡間信息的職責。在它上天之時，人們供它灶糖，希望它吃過甜食，在玉帝面前多進好言。也有人說，祭灶用灶糖，並非粘灶爺的嘴，而是粘嘴饞好事、愛說閒話的灶君奶奶的嘴。
祭灶這天除吃灶糖之外，火燒也是很有特色的節令食品。每到臘月二十三祭灶這天，城市中的燒餅攤點生意非常興隆。人們擠擁不動，爭買祭灶火燒。農村大多是自己動手，發麵、炕制，一家人熱熱鬧鬧，很有過小年的味道。
在河南，人們把祭灶節看作僅次於中秋的團圓節。凡在外地工作、經商、上學的人，都爭取在臘月二十三之前趕回家裡。能吃到家裡做的祭灶火燒，便會得到灶神的保護，來年家人就能平安無事。
大寒·習俗
醃製年餚
按我國的風俗，特別是在農村，每到大寒節，人們便開始忙著除舊佈新，醃製年餚，準備年貨。在大寒至立春這段時間，有很多重要的民俗和節慶。如尾牙祭、祭灶等。都知道只要大寒這個節氣一到就是奔春節，為什麼，因為下一個節氣是立春，應該劃分在另一個年頭，但是立春往往出現兩種情況，一種是在年前立春，一種是在年後立春，所以大寒是春節前的最後一個節氣，一般都這麼認為，所以叫大寒迎年。
寫對聯
在這樣的節氣中，除順應節氣幹農活外，還要為過年奔波——趕年集、買年貨，寫春聯，準備各種祭祀供品，掃塵潔物，除舊佈新，準備年貨，醃製各種臘腸、臘肉，或煎炸烹製雞鴨魚肉等各種年餚。同時，祭祀祖先及各種神靈，祈求來年風調雨順。舊時大寒時節的街上還常有人們爭相購買芝麻秸的影子。因為“芝麻開花節節高”，除夕夜，人們將芝麻秸灑在行走之外的路上，供孩童踩碎，諧音吉祥意“踩歲”，同時以“碎”、“歲”諧音寓意“歲歲平安”，討得新年好口彩。這也使得大寒驅兇迎祥的節日意味更加濃厚。
臘月三十為除夕。元旦是一年之始，而除夕是一年之終。我國人民歷來重視“有始有終”，所以除夕與第二天的元旦這兩天，便成為我國最重要的節慶。儘管過去從封印日至開印日都是過年活動期間，但從古至今最隆重的便是除夕與元旦這兩天。我國各地在臘月三十這天的下午，都有祭祖的風俗。稱為“辭年”。除夕祭祖是民間大祭，有宗祠的人家都要開祠，並且門聯、門神、桃符均已煥然一新，還要點上大紅色的蠟燭，然後全家人按長幼順序拈香向祖宗祭拜。
除夕之夜，人們要鳴放煙花爆竹，焚香燃紙，敬迎謁灶神，叫做“除夕安神”。入夜，堂屋、住室、灶下，燈燭通明，全家歡聚，圍爐熬年、守歲。新中國建立後，安神燒香活動漸廢，其它歡慶活動依然。近年來，於除夕夜晚又增加了看電視，參加娛樂活動等新內容。除夕的晚餐又稱年夜飯，是中國人最重要的一頓飯。這頓飯主食為餃子，還有很多象徵吉祥如意的菜餚。如“魚”與“餘”同音，一般只看不吃或不能吃完，取“年年有餘”之意；韭菜取其“長久”之意；魚丸與肉丸取其“團圓”之意等，這些都是不能少的菜餚。吃過年夜飯便開始守歲，一到子時，便開始燃放煙花爆竹，慶賀新年。過年的壓歲錢一般是用紅紙包好，有的放在祭祖的供桌上，也有的壓在歲燭下，也有大人偷偷壓在小孩枕下，其意義均相同，是為勉勵晚輩來年更聰明而有更大的收穫。
尾牙祭。按我國的風俗，特別是在農村，每到大寒節，人們便開始忙著除舊佈新，醃製年餚，準備年貨。在大寒至立春這段時間，有很多重要的民俗和節慶。如尾牙祭、祭灶和除夕等，有時甚至連我國最大的節慶春節也處於這一節氣中。大寒節氣中充滿了喜悅與歡樂的氣氛，是一個歡快輕鬆的節氣。尾牙源自於拜土地公做“牙”的習俗。所謂二月二為頭牙，以後每逢初二和十六都要做“牙”到了農曆十二月十六日正好是尾牙。尾牙同二月二一樣有春餅(南方叫潤餅)吃，這一天買賣人要設宴，白斬雞為宴席上不可缺的一道菜。據說雞頭朝誰，就表示老闆第二年要解僱誰。因此有些老闆一般將雞頭朝向自己，以使員工們能放心地享用佳餚，回家後也能過個安穩年。
糯米飯
廣東佛山民間有大寒節瓦鍋蒸煮糯米飯的習俗，糯米味甘，性溫，比普通大米含糖份高，食之具有禦寒滋補功效。而富貴人家在大寒飲食上的講究更加細緻。因大寒與立春相交接，所以大寒進補的食物量逐漸減少，多添加些具有升散性質的食物，以適應將來春天萬物的升發。
大寒·事記
1259年1月20日，大寒，英格蘭議會首次舉行會議。
1896年1月20日，大寒，法國物理學家貝克勒爾發現了天然放射性現象，這標誌著原子核物理學的開始。他也因此和居里夫婦一起獲得了1903年的諾貝爾物理學獎。
1911年1月21日，大寒，美國勞斯首次提出癌腫瘤是病毒所致。
1919年1月21日，大寒，愛爾蘭宣佈獨立，尚在獄中的德瓦勒拉當選總統。
1933年1月20日，大寒，美國第32任總統羅斯福就職（1933-1945）。
1934年1月21日，大寒，中華蘇維埃第二次全國代表大會召開。
1937年1月20日，大寒，中國人民抗日軍政大學（簡稱抗大）在延安成立，原名中華蘇維埃共和國西北抗日紅軍大學（簡稱"紅大"）。
1938年1月21日，大寒，中國電影製片廠成立，總部設在昆明。
1941年1月20日，大寒，中國共產黨重建新四軍軍部。
1945年1月20日，大寒，蘇美英在莫斯科簽訂對匈牙利停戰協定，匈對德宣戰。
1946年1月20日，大寒，戴高樂辭去法國臨時政府總統職務。
1947年1月21日，大寒，歐洲經歷1883年以來最寒冷的冬天。
1949年1月20日，大寒，美國總統杜魯門在就職演說中，提出美國全球戰略的四點行動計劃，就是第四點計劃。
1951年1月21日，大寒，中國人民志願軍空軍與美軍展開空戰；中國人民志願軍發動攻勢迫使美軍撤出仁川；阿爾卑斯山發生巨大雪崩。
1955年1月21日，大寒，中國評劇院成立。
1960年1月21日，大寒，人類第一次將動物送入太空。
1961年1月20日，大寒，中共中央關於調整國家管理體制的暫行規定。
1969年1月20日，大寒，馬其諾防線被發現可用作住宅。
1974年1月20日，大寒，西沙群島自衛反擊戰。
1976年1月21日，大寒，毛澤東提議華國鋒任國務院代總理並主持中央日常工作；由法國和英國共同開發研究的兩架協和式超音速客機，各載100名乘客作首次商業飛行。協和式飛機是世界上第一種超音速客機，最大飛行速度為2.25馬赫，可載運128人。
1977年1月20日，大寒，我國在海拔4200米的西藏昌都地區發現一批珍貴的恐龍化石，這是世界上第一次在如此高度的地區發現恐龍化石。
1980年1月21日，大寒，美國宣佈不參加莫斯科奧運會以抗議蘇軍入侵阿富汗。
1983年1月20日，大寒，中共中央發出《關於加強農村思想政治工作的通知》。
1984年1月21日，大寒，美國首次從飛機上發射彈道導彈成功，這次發射試驗是在18,000米的高空中進行的。
1996年1月21日，大寒，北京西客站開通運營。
1998年1月20日，大寒，第八世夏茸尕布活佛轉世靈童認定。
（未完待續）
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