哲學的辯證法，大體上經歷了從最早的蘇柏亞的樸素辯證法，到最後黑格爾的變戲法兩個大的階段。樸素辯證法當中的最有用的部分，最終被科學實證主義承傳和保留了下來。後來，又被馬克思給嫁接上了一頂'真理'的帽子。
2500年前，古希臘人發明了辯證法。
在《蘇格拉底對話錄》一書中，柏拉圖列出了三十多個對話的例子，來闡明辯證法思想到底是什麼。蘇格拉底的辯證法，也叫蘇氏方法，或者叫“反詰法（elenctic method）”。簡單地說就是在辯論中，質問的一方通過一系列提問，同時找出辯解方的矛和盾。
在蘇格拉底時代，古希臘流行著一個叫做詭辯師（Sophists) 的職業。詭辯師屬於教師職業的一種，他們所教授的內容，有點像今天的講演術，即在辯論和宣傳自己的觀點時，如何巧妙地使用華麗的詞藻（rhetoric）和咬文嚼字的技巧，用以吸引聽眾的眼球。
蘇氏辯證法，同詭辯術是完全對立的。按照柏拉圖的說法，辯證法同詭辯術的根本區別，在於前者使用理性思辯（rational reasoning）的方法，取代後者的感性判斷 （emotional judgment）。前者以尋求觀點的真實性（truth）準則，取代後者的口才質量（Arete）準則。詭辯術對口才質量的評價標準，就是看演講者的嘴皮子功夫， 即演講術（oratory）。
蘇氏反詰法經常被當今的法庭所採用。
蘇氏反詰法經常被當今的法庭所採用。例如，辯護律師會經常會向對方證人提出一系列質問。目的其實就是企圖將證人逼到牆角，逼著他不自覺地開始使用自己的主觀感性知識。比如說出“我認為他就是有罪的”這樣的話。一旦證人說出類似的話，那麼他的全部證詞一般就不會被採納。因為這違反了無罪推定原則。
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