寒山寺位於姑蘇城內，最早可以追溯到南朝蕭梁代天監年間（公元502～519年），原來的寺名叫作“妙利普明塔院”，傳說，唐貞觀年間，高僧寒山和拾得兩位高僧來到這裡住持，才改名寒山寺。”。佔地面積共約1.3萬平方米，建築面積三千四百餘平方米。
寒山寺聞名於海內外是始於唐代張繼那篇最著名的詩---《楓橋夜泊》。
月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠。
姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。
關於這首詩，還流傳著兩個驚人的故事。
第一個是，1929年，日本人為了表達對這首詩的喜愛和尊敬，甚至在日本青梅山建了一座寺廟，該寺的風格完全模仿姑蘇寒山寺所建，並且也取名“寒山寺”，另外還正裝其事的立了一座石碑，上刻張繼的《楓橋夜泊》，並建有"夜半鐘聲"鐘樓一座，而在旁邊的河上還架起了一座"楓橋"。實實在在地copy了我們的寒山古寺。可見《楓橋夜泊》和千年古剎寒山寺的知名度有多高，據清朝名士俞越在《新修寒山寺記》中寫道："凡日本文墨之士鹹適廬來見，見則往往言及寒山寺，且言其國三尺之童，無不能誦是詩。"
第二個故事甚是恐怖了一些，傳說，唐武宗酷愛張繼的那首《楓橋夜泊》詩，在他猝死前的一個月，他還敕命京城第一石匠呂天方精心刻制了一塊《楓橋夜泊》詩碑，當時還說自己昇天之日，要將此石碑一同帶走。於是在唐武宗駕崩後，此碑真的出現在了殉葬於武宗地宮，置於棺床上首。並且，唐武宗臨終頒佈遺旨：“《楓橋夜泊》詩碑只有朕可勒石賞析，後人不可與朕齊福，若有亂臣賊子擅刻詩碑，必遭天譴，萬劫不復！”。意思就是說，《楓橋夜泊》詩碑只能有我這一塊，無論以後誰刻寫這首詩的詩碑都會必遭天譴，萬劫不復。
雖然這只是傳說，但無風不起浪，傳說也不可能是空穴來風。據傳說北宋的翰林院大學士王珪、明代的大才子文徵明等人，都是因為書刻《楓橋夜泊》而慘遭橫禍。而1947年國史館館長張繼也在寫了《楓橋夜泊》詩碑後，第二天暴病而亡。
無論是傳說還是歷史故事，都給寒山寺帶來了很多神秘的色彩。而作為我國十大名寺之一的寒山寺，最讓民間百姓津津樂道的傳說便是“寒山與拾得”的故事。
在《古尊宿語錄》中記錄：寒山問曰：“世間有人謗我、欺我、辱我、笑我、輕我、賤我、惡我、騙我，該如何處之乎？”拾得答曰：“只需忍他、讓他、由他、避他、耐他、敬他、不要理他、再待幾年，你且看他。”這便是歷史上著名的玄妙問談。
寒山與拾得兩位大師是佛教史上著名的詩僧。唐代天台山國清寺隱僧寒山與拾得，行跡怪誕，言語非常，相傳是文殊菩薩與普賢菩薩的化身。這兩位繼豐幹以後的唐代高僧，於唐代貞觀年間由天台山至蘇州妙利普明塔院任住持，此院遂改名為聞名中外的蘇州寒山寺。我國民間珍視他倆情同手足的情誼，便把他倆推崇為和睦友愛的民間愛神。至清代雍正年間，雍正皇帝正式封寒山為“和聖”、拾得為“合聖”，“和合二仙”從此名揚天下。至今寒山寺內供奉的還是寒山拾得兩位神仙。
寒山寺文化底蘊深厚，得到了國內外專家遊客的一致認同，其底蘊主要體現在“以鐘聲詩韻為標識，以佛教文化為主幹，以和合文化為核心”。
鐘聲詩韻
寒山寺最為出名的是天下無雙的雕塑藝術，和聞名於古今的碑刻文化。寺中碑廊陳列著唐伯虎、董其昌、康有為等歷代著名文人的詩碑，其中晚晴俞樾書張繼詩碑最為著名。另外還有遊人必敲的寺鐘，巨鐘有一人高，三人合抱之粗，重約2噸，為清光緒三十二年（1906）江蘇巡撫陳夔龍督造。每年除夕之夜，中外遊人雲集寒山寺，聆聽鐘樓中發出的一百零八響鐘聲，在悠揚的鐘聲中辭舊迎新，祈禱平安。大雄寶殿內兩側壁內鑲嵌的是36首寒山的詩碑.....
以佛教文化為主幹
講到寒山寺的佛教文化，就不得不提寒山寺的藏經樓。傳說《楓橋夜泊》中詩中“姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。”的鐘就是懸於原來這裡的鐘樓樓上。藏經樓指原來收藏放置經書的地方，面闊3間，寬9.8米，進深9.2米。藏經樓樓屋頂有《西遊記》中孫悟空、唐僧、豬八戒、沙悟淨的雕塑像。（這個估計就是唐僧師徒取經的意思，寓意經書來之不易讓人們多家珍惜。）一樓內牆壁上嵌有《金剛般若波羅蜜經》的經文(系禪宗)。還嵌有董其昌等名家的書法碑刻。鐘樓為二層，八角。樓下石碑為重修寒山寺時所立，正面碑文為程德全所撰，碑的背面刻有重修寒山寺時募捐者的名字和金錢額。傳說張繼詩中的鐘就是懸於原來這裡的鐘樓樓上。鐘樓建築和這裡的鐘都不是唐代的了，這口鐘是清代光緒三十二年(1906年)重鑄的，距今有100多年的歷史。
寒山寺屬於禪宗中的臨濟宗。歷代方丈及寺僧嚴持淨戒，熱忱弘法，宗緒傳承，呈現出了寒山寺的勃勃生機。而我們關注寒山寺，也應該去深入瞭解一下寒山寺的佛學的厚度。
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