明朝皇帝，大部分都有一个共同的毛病，猜忌疑虑之心极强，对他人缺乏信任感，总感觉满朝文武个个都心怀叵测，不怀好意。这个毛病的始作俑者是开国皇帝朱元璋，洪武年间对功臣宿将的大屠戮，就是这种毛病的一次总爆发。明朝功臣们被杀得七零八落，朱元璋仍然不放心，于洪武十五年设立特务机构锦衣卫。
锦衣卫，表面上看来是皇帝的侍卫机构，其实这仅仅是其职能之一。锦衣卫最重要的职能有两项，一是情报职能，用各种手段监视、窥探朝野臣民的言行动向，及时发现其中的所谓谋逆不法之徒。二是刑狱审案职能，有了锦衣卫，皇帝就可以绕过刑部、大理寺等朝廷司法机构，避开冗长繁琐的正规程序，随心所欲直接抓捕、审讯、甚至处死官吏大臣，等于是皇帝惩处反对势力的一条快捷通道。锦衣卫凌驾于朝廷司法机构之上，直属于皇帝，锦衣卫头子也就是指挥使，都由皇帝最宠信的心腹担任。
明朝从建立到覆灭，近三百年间，一共出过三十个锦衣卫指挥使。他们都是皇帝的忠实鹰犬，狐假虎威，为虎作伥，不知有多少忠臣义士死在他们手中。不过，这个职务地位虽高，口含天宪，威风八面，却并不好干。因为说白了，锦衣卫头子就是皇帝豢养的一条恶犬，专门针对位高权重的文武大臣，干得全都是得罪人的差事。如果瞻前顾后不敢下死手，皇帝不满意，认为你不忠心，自身难保。但如果出手太过狠辣，激起朝廷大臣公愤，皇帝会毫不犹豫把你抛出去当替死鬼，以维护自己的明君形象。毛骧、纪纲、马顺等锦衣卫头子，全都因此死于非命。
因此想干好锦衣卫指挥使这个差事，让皇帝大臣都满意，最后还能全身而退，实在是一项高难度的技术活，胆量和心计缺一不可。明朝景泰帝在位期间，第九任锦衣卫头子卢忠，就因胆小吃了大亏。卢忠的前任，就是那位大名鼎鼎的倒霉蛋、锦衣卫头子马顺，因为触犯众怒，在朝堂上被众大臣活活打死，最后不了了之。卢忠于正统十四年继任锦衣卫指挥使，马顺之死想必给他的心理阴影不小。
土木堡之变后，明英宗朱祁镇被瓦剌人俘虏，景泰帝继位。结果瓦剌人后来又把明英宗朱祁镇放了回来，搞得景泰帝好不难受，最后他还是硬着心肠把朱祁镇囚禁起来，内心深处对朱祁镇充满戒惧防范之心，生怕他有一天会复辟。朱祁镇被囚禁在南宫中度日如年，文武大臣一概不得觐见，身边只有几个宦官服侍他。
其中有个老宦官阮浪，心地善良，没有像其他人一样对朱祁镇冷眼相看，而是依然对他尊敬有加，服侍殷勤备至。朱祁镇从皇帝变身囚徒，尝尽人间冷暖，老宦官阮浪的善意，大概是他此时能在人世间感受到的唯一温暖。景泰三年的一天，朱祁镇和阮浪闲聊，得知他快过生日了，于是二话没说，把随身一把精致考究的金刀送给了阮浪。
阮浪也是个没心没肺的人，全然没想到朱祁镇此时的敏感处境，不仅收下这把金刀，还把此事告诉了他的好友宦官王瑶。那句古老的真理再度显示出可怕的威力：别把秘密告诉你的朋友，因为你的朋友还有朋友。宦官王瑶也没太当回事，他与锦衣卫指挥使卢忠是莫逆之交，闲谈时又把此事告诉了卢忠。
卢忠深知景泰皇帝对前任皇帝朱祁镇心怀忌惮，恨不得马上弄死他，只是抓不住把柄。得知此事，心中一阵狂喜，暗中感谢上天平白给他一场大富贵。于是他立即上报景泰帝，声称废帝朱祁镇用金刀收买宦官，为他传递内外消息，极可能有图谋复辟之意。景泰帝得知后果真发了雷霆之怒，《明史》记载，“帝震怒，捕二人下诏狱，穷治之。”立即让锦衣卫把阮浪和王瑶关押入狱，严刑拷打，逼迫他们招供朱祁镇有谋逆之心，眼看就要惹起一场惊动朝野的大案。
谁知卢忠高兴了半截，却再也高兴不起来了。因为案情刚开了个头就进行不下去了。宦官阮浪和王瑶虽是刑余之人，却还颇有良心义气。他们一看因为自己不慎，可能使得废帝朱祁镇无辜受害，于是两人抱定必死之心，要把这件事硬扛下来，锦衣卫十八般大刑全用遍，两人奄奄一息，却一口咬定金刀与朱祁镇没任何关系，“词终不及上皇”。
卢忠此时成了一只爬杆猴，上不去下不来。案情一直得不出皇帝想要的结果，景泰帝对他的不满可想而知。但再继续用刑，两个人犯必死无疑，好端端一个谋逆大案办成死无对证的无头案，景泰帝怕不敢当场宰了他。但若就此匆匆结案，诬告皇亲、欺诈皇帝的大罪就会从天而降，让他吃不了兜着走。加之此案久拖不决，朝廷大臣都察觉到了皇帝和卢忠的险恶用心，不愿让皇家兄弟相残，朝野民间舆论哗然，“物议汹汹”，卢忠一时进退无路焦头烂额，简直要崩溃了。
其实卢忠这样的人，真不适合当锦衣卫头子。这点事要是搁到别的锦衣卫指挥使手里，简直都不是事儿。屈打成招、伪造口供，向来是锦衣卫的看家本事。但卢忠却瞻前顾后，总觉着牵涉到两任皇帝，兹事体大，不敢乱来，又想大富贵又怕搞砸，最终把自己逼进了死胡同。想起自己当初一时糊涂去告密，卢忠肠子都悔青了。
古人大都迷信，卢忠烦恼之余，想起了去求神问卜。《明史》记载，卢忠去找了一个叫仝寅的“神算子”，在京师很有名气，想让他给自己指点迷津。也该着卢忠倒霉，这个仝寅也是个正人君子，对此事颇有耳闻，虽然他只是个跑江湖混饭吃的，却很有正义感，他知道来者就是想陷害朱祁镇的锦衣卫头子卢忠后，“以大义折之”，义正辞严给他讲了一番大道理，最后没好气地对卢忠说：“此大凶兆，死不足赎！”你马上有大祸临头，回去等死吧。
卢忠一听更加绝望。案件没办完，他居然“发了疯”。之所以要打引号，因为《明史》记载，“忠惧而佯狂”，说他恐惧过度，为了保命故意装疯。但古代没有法医给他做精神鉴定，所以他到底是真疯还是装疯，只能存疑。在办案中因恐惧而“发疯”的锦衣卫指挥使，明朝仅此一例，结合他的表现，说他是最胆小的锦衣卫头子实至名归。
办案的主审官兼第一证人既然疯了，此案只能不了了之。最后朱祁镇安然无恙，只把宦官阮浪和王瑶斩首，就此结案。几年之后，景泰帝病死，朱祁镇重新登基，对这个险些害死他的卢忠恨之入骨，不管他是真疯假疯，“已而忠果伏诛”，杀掉了卢忠，让这个小人得到了应有的下场。
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