在美國東部某些汙染嚴重的河流中，有種鱂魚已經進化到能在劇毒環境中生存。科學家們發現它們不只能在這些毒水中生存，而且繁衍興旺。專家認為這項發現有助於探討化學汙染對人類及動物的影響。美國東岸四個嚴重受到汙染的河口，這種魚在基因突變後進化出非常強大的抗毒能力，並得以在工業廢水的環境下生存。
然而科學家在許多遭嚴重汙染的區域出現了令人意外的現象：發現能極度承受化學汙染的鱂魚，是一般鱂魚致死毒量的八千倍。然而它們看起來就像沒事一樣。科學家們懷疑這些魚產生了分子突變，它們的基因密碼改變了它們身體應付汙染的方式，並保有原本的外觀
這些地點從1950至1960年代間開始，便一直受到戴奧辛、多氯聯苯、汞及其他工業化學廢料的高度汙染。研究員們將這些魚的基因組合排列出來，並且和附近未受汙染的鱂魚基因做比對。他們發現在汙染環境中的魚都有同一組的基因發生突變，而這些突變能夠讓細胞中的分子免遭化學汙染物的損害。
而這種複雜的變種狀況在未面臨汙染的魚群中極為稀少。研究員表示，或許是因為這種突變並未對生存在乾淨水域中的魚只構成優勢。 懷海說，雖然這種鱂魚演化到適應汙染水質的狀態，但這不代表其他魚種也會出現類似的突變來適應環境。
鱂魚家族的特別在於其基因比他種動物具備更豐富的多樣性。這種適應汙染的基因組或許在群體中便已存在。然而那些基因多樣性較貧乏的族群，可能天生就缺乏這種條件。 雖然適者生存，但這種變異可能還是得付出代價：基因的多樣性有稍微減少。這項研究可以讓世人瞭解各種生物對環境改變的適應力。
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