一个是京兆大尹，一个是野鹤闲云；一个是车骑簇拥，一个是瘦驴孤身；一个誉满京师，一个湮没无闻。前者是古文运动的倡导者韩愈，后者是“驴背诗人”贾岛。“鸟宿池边树，僧敲月下门”，两句意境清幽的联语，演绎出千古乐道的文坛佳话。
贾岛，字阆仙，范阳人。少时家境贫寒，遂到法善寺当了和尚，僧名无本，后来又到东都洛阳青龙寺修行。洛阳令禁止寺僧午后出寺，他愤愤不平，挥笔写下“不如牛与羊，犹得日暮归”的诗句。
结识韩愈后，贾岛还俗，但他屡试不第。据《唐才子传》说，他曾经住在一所寺院，唐宣宗便服路过，听到钟楼上有吟诵之声，就登楼观看，从案桌上拿起他的诗稿。贾岛不认识宣宗，上去推开他的胳膊，夺回诗稿，斜着眼睛问：“你也懂这个吗？”宣宗讨个没趣，怏怏走下楼去。
贾岛仕途不达，曾作诗讽刺权贵。“破却千家作一池，不栽桃李种蔷薇。蔷薇花落秋风起，荆棘满亭君自知。”辛辣地讽刺晋公裴度名为栽花，实为栽刺的奢侈行径，料其终将自食其果。因此，权贵们都不喜欢他，驱逐他，把他列为当时的“十恶”之一。
他和孟郊同以“苦吟”著名，后人更以“郊寒岛瘦”并称。同代人王建称赞贾岛：“尽日吟诗坐忍饥，万人中觅似君稀。”
他自己也曾经说，《送无可上人》中的两句诗，“独行潭底影，数息树边身”，是“两句三年得，一吟双泪流”的呕心之作。“一日不作诗，心源如废井。”在诗的世界里徜徉，是他日常生活的常态。
每当除夕之夜，他都把一年中所作的诗放置案头，焚香跪拜，不无感叹地说：“这是我一年的心血啊！”然后长歌痛饮而罢。
贾岛的诗以五言见长，句式工整，情景交融，不乏耐人寻味的佳句，像“秋风吹渭水，落叶满长安”，以及“长江人钓月，旷野火烧风”等等，都可以称为千古绝唱。正如苏绛所说：“孤绝之句，记在人口。”
《寻隐者不遇》野趣天成，清人耳目：
“松下问童子，言师采药去，只在此山中，云深不知处。”
《剑客》则意气豪迈，真挚感人：
“十年磨一剑，霜刃未曾试。今日把示君，谁有不平事？”
贾岛“貌清意雅”，所交也多是王建、张籍那样的清雅之士。况且“至老无子”，晚景凄凉，临死之日家无分文，惟有病驴一头，古琴一张而已。
贾岛清奇苦僻的风格尤为一些晚唐诗人所推崇，有人甚至把他铸成铜像，朝夕礼拜。李洞在《过阆仙旧地》一诗中写道：“年年谁不登高第，未胜骑驴入画屏。”
韩愈在《赠贾岛》诗写道：“孟郊死葬北邙山，日月星辰顿觉闲。天恐文章中断后，复生贾岛在人间。”虽属过誉，但贾岛在当时的声誉，亦可窥见一斑。他在纠正浮靡诗风和讲求锻句炼字方面，对后世产生了深远的影响。
贾岛曾经做过长江主簿，世称“贾长江”。六十三岁时迁为普州司仓参军。会昌初去世，享年六十五岁。葬普州岳阳山，著有《贾长江集》，《全唐诗》收他390余首诗作，共四卷。
今人梦湖苑诗曰：“ 两句一吟双泪流，知音弃赏卧山秋。推敲炼字传佳话，语不惊人誓不休。”信哉，斯人！
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