东汉初年，会稽余姚有一位著名的隐士名叫严光。
严光本姓庄，后人为避汉明帝刘庄的名讳而改其姓。
严光在少年时就因品德高尚、学识出众而闻名，而且他曾和东汉的开国皇帝刘秀一起去游学，他们是非常好的朋友。
放到一般人，要是有位皇帝好朋友，那还得了。可人家严光偏偏就跟一般人不一样。
自从刘秀建立东汉称帝以来，严光反而是改名换姓隐居起来，在桐庐富春山下，每天耕读垂钓。此地如今是一处旅游景点。
刘秀很想念这位老朋友，但又找不见，于是他下令在全国范围内查访严光的下落。
功夫不负有心人，严光终于被找到了，刘秀派人用好车好马将严光接到京城。
严光到洛阳后，也不见刘秀，就在馆驿里呆着。
大司徒侯霸也是严光的老友，他给严光写了一封信：听说子陵（严光字子陵）先生已到洛阳，想马上就去拜访，可朝廷有事，不能现在过去，晚上一定过去表达歉意。
严光看过信后，给侯霸回了一封信：君房（侯霸的字）先生官至三公，能怀有仁心辅佐明君天下人都高兴，若只知道看人脸色办事，那可能就要掉脑袋了。
侯霸把信拿给刘秀看，刘秀看后笑道：“这家伙还是那么狂。”
当天，刘秀和侯霸就一起去馆驿看严光。
严光假装睡觉不起来，刘秀亲切地摸着严光的肚子说：“子陵，你就不能帮我做些事吗？”
过了一会儿严光才睁开眼睛，他对刘秀说：“像唐尧那样的圣君去请许由做官，许由听了唐尧的话还要把耳朵洗一洗。人各有志，你就别逼我做官了。”
刘秀见严光心意如此坚决，只好不再强求。
过了几天，刘秀请严光到皇宫去，俩人在一起呆了好几天，只谈交情，不谈公事。
一天晚上，刘秀问严光：“我跟以前比有什么变化？”
严光说：“你比以前强了点。”
说完二人便在同一张床上睡着了。
严光睡得很熟，半夜还把脚搭在了刘秀的肚子上。
第二天上朝，掌天文历法的官员上奏，说有客星冲犯了帝座。
刘秀哈哈大笑，说：“那只是我的老朋友把脚压在我肚子上罢了。”
后来刘秀还是多次想给严光授以高官，但严光坚持不受。
最终严光回到富春山，著述授徒，安享晚年，一直活到八十岁。
严光死的时候，刘秀很伤心，他下令郡县对严光进行厚葬，墓在陈山。
严光不图名利的高贵品格一直受世人称颂，尤其是范仲淹写的《严先生祠堂记》中，说严光“先生之风，山高水长”，更使严光以高风亮节而名满天下！
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