有“活张飞”之称的开国中将刘昌毅，是我军中著名的悍将。
1914年出生于湖北黄安县典明乡马鞍石村。1929年加入中国共产主义青年团，同年参加中国工农红军。自幼便好打抱不平的他，参加红军后更是勇猛，很快就当上了排长。1931年正式入党，后随军参加了长征。一路走来，以能征善战闻名，个性十分坚毅。后期作为我军的重要军事指挥，他一直都坚持轻伤不下火线，这样的风格他坚持了一生。
战火里颠簸的一生中，历险百余次，头、脸、手、腿、腰、背、胯、臀，无一处无战创弹痕。晚年在广州居住的他，逢阴雨天常常会旧疾复发，疼痛难忍，可即便如此他还是毅然坐如钟、站如松、走如风，军人风度极强。如果有人想搀扶，必遭痛骂。李先念对他的评价为“刘昌毅同志是一员出色的战将。”
总之，他的性格就是说办就办，毫不拖延。
他原来本名叫刘昌义，1945年，他率部与国民党暂编第十五军作战时，俘获了国军的一个军官。
他负责亲自审问说“你们军长叫什么?”那个军官说“刘昌义。”他听到之后，最初还以为是这个俘军打岔，怒气冲冲地说：“胡说，我是刘昌义，他怎么叫刘昌义。”后来经过查实，对面的第十五军军长姓名确实叫刘昌义。就因为这么一件事，他就把自己的名字改成了“刘昌毅”，真是个性情中人。
1946年，中原大战马上就要开始。刘昌毅在前线遇敌国军炸弹袭击，十几块弹片集中嵌入在面目，牙齿全部被打落鲜血淋漓。在前线视察的周恩来得知他受重伤后，建议把他送到北京协和医院治疗，他坚辞不从。为了救他，周恩来派人火速从武汉购药品及手术器械，请卫生部专家为他做手术。因伤在脸部危险区域，众专家反复研究方案，都下不了决定。这时候，因重伤已经无法写字的刘昌毅示意警卫员拿来纸笔，他艰难地在纸上写了三个大字，替医生做了一个决定“大胆割！”，可见其刚毅。
1947年春，天刚刚下过雪。刘昌毅率部到了两河口八里川之后，令部队埋锅做饭。饭刚刚熟，警戒哨就报告东北方向发现敌人了。不少人说要赶紧走，他却问：“饭熟否？”，炊事员说“已熟。”刘昌毅果断地说：“吃了饭再走。”他刚刚说完这话，警戒哨又报说西南方向发现敌人。他又问他的士兵“饭饱否？”，有几个兵说“还没有。”刘昌毅曰果断说“不吃饱饭不走。”依然镇定自若。这个时候，警戒哨报的更急，四周都开始出现敌军，枪炮声慢慢也能听到了。所有人都坐不住了，而它呢一个人突兀地在大岩石上，一手端碗，一手拿筷，吃得很是畅快，旁若无事。当他吃好之后，又问了一句“吃饱了没有？”战士们都说：“吃饱了！”再向周边看的时候，敌军已经依稀能看见了，他才带着兵镇定撤离。他这种带着些“装逼”风格的大将风度，着实令人敬佩。
敢说敢干敢怒的他，做起事来非常个性。
淮海战役后，中原野战军曾发一通报，点名他纵容两干部无票乘车，并打骂列车员。这个时候，他正在开封疗伤，这种事情根本不可能发生。气急之下，他就跑去商丘将当事人带往刘邓首长处，当场对质。刘伯承实在没办法，只得说“通报错了，撤消。”。
后来在打淮海战役的时候，刘昌毅归邓小平管，任二野三纵副司令员，率部活捉黄维战功卓著。在随后的淮海战役的庆功宴上，邓小平给刘昌毅举杯敬酒时说；“你们部队打的不错，只是多吃了五百斤肉”。本来是个庆功宴，大家都挺高兴，可刘昌毅一听五百斤猪肉之说，霎时脑子一热，一把就将饭桌掀翻在地，惊呆了所有在座的将领，就连邓小平也真拿他没有一点办法。这事在解放军中，估计是空前绝后了。
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