每年夏天，似乎不著幾次山林大火加州都好像是沒有過夏天。然而今年，加州的山林大火燒的有點嚴重，不少小城鎮都開始撤離。而為撲滅大火，除了出動幾千名專業消防員和志願者外，美國也出動了世界上最大的消防飛機前來滅火。只不過相對於數百平方公里的起火面積，這些飛機的作用也不是十分明顯。
747滅火飛機噴灑阻燃劑，這副照片頗有油畫的質感
作為世界上首屈一指的航空大國，美國的各種非傳統意義上的航空公司也有很多，比如為農業和一些政府活動提供支援的EVERGREEN公司，就在農用航空領域見長。而其公司內最著名的飛機，莫過於世界上最大的747消防飛機。
747消防飛機不止一代
儘管目前在役的747消防飛機只有一架，但是實際上747消防飛機一共有三架，機號分別是N479EV、N470EV和N744ST。第一架N479EV只是作為測試機，並沒有投入使用。實際投入過使用的是一架以最老的747-100為基礎改裝的N479EV和目前在役的以747-400為基礎改裝的N744ST。
封存的N470EV
不過evergreen 公司目前已經破產，所以新的滅火飛機不再使用原先綠色為主要基調的塗裝，轉移到 Marana Aerospace Solutions公司，改用傳統消防設備中常用的紅色塗裝。
紅色更“像消防隊”
作為獨霸世界航空領域四十年的巨型飛機，747最早的設計是競爭美軍大型運輸機項目，也就是後來的C-5運輸機項目，所以即便是現代的747，也能看到其保留了不少適合改為特種機的設定。而其貨運搭載能力更是驚人。比如這款消防用機，水\阻燃劑的裝載量可以達到74200升，與C919的最大起飛重量相當，並且有繼續增加的潛力（設置機艙內水箱）。不是一般救火直升機或水上飛機可以比擬的。
正在灑水的747消防機
當然，747消防機也有其問題。首先是作為常規機型，其每次裝水或阻燃劑需要飛回機場，而不像是直升機或水上飛機一樣可以飛到附近的湖泊中汲水。二是成本很高，每小時成本在6000美元以上。（不含阻燃劑的價格）阻燃劑的價格則為每加侖2美元，看似不高但是用量巨大的時候也是一筆不小的開支。三是數量較小並不能隨叫隨到，單獨維護一兩架特種飛機成本也很高昂。大火光靠一兩架747滅火劑也無法起到決定性作用，小火又浪費。
DC-10消防機
相較於747消防機，美國人還改造了10架老舊的DC-10客機作為消防機，其三個阻燃劑油箱最快可以在8分鐘內加註完畢，並在8秒鐘內施放完畢。一般加註時間15-20分鐘。相對而言泛用性比波音747救火飛機好一些，但是依然沒有解決其劣勢。當然，固定翼客機改裝消防飛機的高航速優勢和大容量優勢在面對一些燃燒十分猛烈的山火時也有其優勢。因此儘管運營成本高昂，但是美國人依然保留了這些飛機。
正在灑水的DC-10消防飛機
據報道，目前加州的山林大火依舊肆虐。實際上很多大面積的山林大火很難單純依靠人力撲滅，而有些時候各國軍方甚至會出動轟炸機使用炸彈造成的氣浪撲滅山火，但是高溫之下很多樹木並非是被火苗點燃而是被高溫烤燃。這種時候除了製造隔離帶，等隔離帶內燒完，以當前的人力水平，除非扔一顆核彈借用其衝擊波，（但是誰又敢這麼幹呢？）恐怕等雨才是最有效的辦法......
正在施放阻燃劑的747救火飛機
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