在清朝道光二十年五月二十二日，公元1841年，據水軍探報，有成百艘英夷兵船列隊來到九州外洋海面，其中最大的一艘戰船，有炮三層，約七八十門，號稱“皇家第一號”。這些兵船雖然來勢洶洶，但只在九州年洋、磨刀洋、三角洋海面或遊弋，或停泊，始終不敢靠近口岸。林則徐獲悉後，連夜召開軍事會議，作了統一部署：令廣東巡持怡良防守廣州城一帶安全；自己協同關天培督師虎門第一線，澳門、尖沙咀前線也歸自己指揮。
會議開到深夜四更，已近尾聲，林則徐吩咐把所有隨從都叫來，命他們不分尊卑，都可以在會上獻計。他喝了一口茶，毫無倦意地說：“虎門銷煙，可算壯舉吧！大家知道不知道，銷煙的辦法是誰想出來的？”大夥兒 說：“是林大人想出來的！”林則徐笑著說：“你們誤會了，不是我想的。”大家驚詫地你看我，我看你，正在交頭接耳，林則徐喊一聲：“張醒獅！”“在！”張醒獅從一個角落裡站了起來。林則徐指著他對大夥說：“銷煙辦法是他提出來的！”大家的視線全部集中在他身上。 
張醒獅是林則徐的跟差。他紅著臉，說：“其實辦法也不是我想的。事情的經過是這樣的：有一天我上街辦公差，路上見一個婦女跟著一個男人，哭哭啼啼地嚷著：‘沒好死的，我借錢叫你去買米，你卻拿去買菸土了！你只管自己抽菸，就不管三個孩子捱餓！沒良心的野種，不知怎麼死才好？’男的在前面時不時拿煙土在鼻子下聞聞嗅嗅，根本不理會老婆責罵。婦女見丈夫如此情狀，越發惱怒，一個箭步上去奪下丈夫手裡的煙膏，丈夫嚇了一跳，忙上前去搶奪。婦女急了，將煙膏一甩，剛好落在路旁修房子用的一堆石灰上，男的正想上前撿取，房裡正好有個人端出一盆水潑在石灰上，頓時水氣蒸騰，煙膏化成雲煙。當林大人在考慮用什麼辦法銷煙時，我就將路上所見向大人作了報告，想不到這辦法在虎門銷煙時用上了！”大夥聽了，都翹起拇指。
林則徐接著說：“我們採納了張醒獅的銷煙好辦法，不但節約了數萬斤的木柴，同時煙銷燬得又幹淨又徹底，連外國人都說我們這種辦法好。
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