上世紀70年代，江邊滿是蘆葦蕩，落潮時江灘綿延數公里；灘塗有“江草”，孩子們摘回去捻成燈芯；灘塗上有小水塘，幾下把水掏幹，便能抓到小蝦小蟹，小刀魚也在其中。可如今的江邊，早蓋了工廠和碼頭，灘塗快沒了，潮聲成了拍堤聲。隨漁民出去收魚，見漁民收網，漁網入江海，深密且長，可潮水一漲一消，魚再也不見幾條……
長江第一鮮
刀魚（學名Coilia ectenes Jordan），又稱刀鱭，毛鱭，是一種洄游魚類，與河魨、鰣魚和鮰魚一起被譽為“長江四鮮”，但刀魚被稱為“長江第一鮮”。
平時生活在海里，每年2～3月份長頜鱭由海入江，並溯江而上進行生殖洄游，從海里游到長江產卵，小刀魚們長大後再游回海里，漁民們也就有了50多天捕撈期。由於長江汙染加劇以及濫捕濫撈，刀魚產量逐年下降。
刀魚體形狹長側薄，頗似尖刀，銀白色，肉質細嫩，但多細毛狀骨刺。肉味鮮美，肥而不膩，兼有微香。清明後，刀魚肉質變老，俗稱老刀。
刀魚性子烈，離水5秒便死亡。“一條、兩條、三條……”每一條刀魚都會給漁民們帶來驚喜。它們形似尖刀，其中有條2兩多重，估摸著約能賣出千元。
清明節前的刀魚，因處於長江入海口，淡水與海水的交界處，餌料豐富，肉質鮮嫩。由於產量銳減，物以稀為貴，網上曝出的長江刀魚價格卻令人乍舌，在6000元至1萬元間不等，品相好的大刀魚飆升至每斤七八千元，二兩以上的中刀魚每斤三四千元，一兩左右的小刀魚也要每斤四五百元。
2012年，在江蘇舉辦的長江刀魚王公益拍賣會上，一條重325克的長江刀魚王竟拍出了59000元的天價。2013年3月，在上海最大水產品批發市場銅川路水產市場調查發現，刀魚由2012年最高價位由每斤8千元跌至4百元。
毛刀魚是刀魚嗎？
毛刀魚也是很好吃的湖鮮，湖區的毛刀魚有短頜鱭和長頜鱭之分，而長頜鱭與長江刀魚同為一個品種，區別在於它們的生長環境——湖鱭常年生活在湖區，不會往返長江大海（洄游）。
對揚州人來說，習慣吃長江刀魚，但不喜歡吃毛刀魚。據瞭解，雖然同為毛刀魚，但太湖的毛刀魚卻比高郵湖的毛刀魚珍貴得多，而且太湖毛刀魚還是“太湖三寶”之一，價格高，吃的人也多。如在明代，毛刀魚曾經作為“貢魚”上貢給朝廷，《萬曆野獲編》中記載，“從明朝洪武年起，太祖命歲貢毛刀魚萬斤。”
說當年巢湖人在建廟時，魯班為除妖解難，專程從魯國趕到巢州，在大廟落成之後，人們決意挽留魯班吃頓飯，一表感激，二表慶賀。然飯煮好後，缺少佐餐菜餚。
生活在巢湖之濱，沒有魚蝦佐餐，實為一大缺憾。然那時巢湖剛剛形成，水中不但沒有魚蝦，就連個沙蟲也沒有，這如何是好？正在人們愁急無計之時，魯班似乎看出了人們的心事，便隨手向巢湖投去一些刨花，轉瞬間，只見刨花竟變成一尾尾隨波遊動的小魚。可這些小魚始終漂浮於水面，不向下潛游。於是魯班又向小魚投去細沙，頓刻，那一尾尾漂浮於水面的小魚，便紛紛潛水游去。
自那以後，巢湖中便盛產這種小魚，名曰毛刀魚。因其狀如刨花片，故人們又將這種魚稱為刨花魚或魯班魚。今天人們在品食這種小魚時，為了避免魚頭有沙之弊，往往乾脆將魚頭掐去，專食其身。
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