“美人鱼”英文为Mermaid，是古英语词汇“mere”（海洋）和“maid”（少女）的结合。我们印象中的美人鱼大多是上半身为美丽的少女，下半身为长长的鱼尾的神奇生物。在丹麦著名的童话作家安徒生先生的笔下，活泼可爱的小美人鱼形象更是通过《海的女儿》这一经典的童话故事深入人心。直到现在，美人鱼的形象仍在人们的心中经久不衰，连票房大卖的电影《加勒比海盗4:惊涛骇浪》中也能找到美人鱼的身影。那么在现实中是不是真的有美人鱼存在呢？如果存在，那么她们的真身又是什么样子呢？今天我们就来说说这美人鱼的故事。
美人鱼是什么？
现实中的美人鱼是一种叫作儒艮的海洋哺乳动物，她还有个近亲叫作海牛。早期的欧洲航海者们将儒艮当作是美人鱼，可能是因为他们具有乳房的胸部，灵巧的前肢，以及近似于海豚的Y型尾。所以说，“美人鱼的传说”实际上是发生在人类与儒艮之间的一场美丽的误会。
在哪里可以找到儒艮？
野生的儒艮主要分布在东非和太平洋西部瓦努阿图共和国等地的沿海和岛屿附近，位于印度洋和太平洋地区。儒艮体型较大，身体呈纺锤形，皮肤光滑，毛发稀疏。儒艮与其近亲海牛在外观上最大的区别在于她们的尾：海牛的尾部扁平略呈圆形；而儒艮的尾则与鲸和海豚类似，中间分叉，呈一个字母“Y”的形状。跟其他海洋哺乳动物比起来，它们的脂肪层厚度较薄，所以栖息于较为温暖的海域。
在哪里可以找到儒艮？
野生的儒艮主要分布在东非和太平洋西部瓦努阿图共和国等地的沿海和岛屿附近，位于印度洋和太平洋地区。儒艮体型较大，身体呈纺锤形，皮肤光滑，毛发稀疏。儒艮与其近亲海牛在外观上最大的区别在于她们的尾：海牛的尾部扁平略呈圆形；而儒艮的尾则与鲸和海豚类似，中间分叉，呈一个字母“Y”的形状。跟其他海洋哺乳动物比起来，它们的脂肪层厚度较薄，所以栖息于较为温暖的海域。
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