西晉之所以在建國53年後便迅速滅亡，很大程度上來講，緣於晉武帝選擇一個錯誤的接班人，讓一個白痴皇帝去管理危機四伏的大帝國，其結果可想而知。其實在當時，除太子司馬衷外，還有一個比他賢明百倍、更為合適的人選，足以承擔起統治帝國的重任。此人，便是齊王司馬攸。
司馬攸是晉文帝司馬昭的嫡次子，武帝司馬炎的親弟，自幼過繼給伯父司馬師為嗣。司馬攸生性溫和聰慧，無論是才能還是名望，都要超過哥哥司馬炎，連祖父司馬懿都對他極為器重（“少而岐嶷。及長，清和平允，親賢好施，愛經籍，能屬文，善尺牘，為世所楷。才望出武帝之右，宣帝每器之。”見《晉書·卷三十八·列傳第八》）。
司馬攸比惠帝司馬衷賢明百倍
司馬炎稱帝建國後，不僅封司馬攸為齊王，還把他留在朝中輔政。司馬攸總統軍事、安撫國內外，雖然位高權重，但接人待物卻非常謙虛、誠信，在任期間也屢屢推行善政，由此廣收人望、深得民心（“時朝廷草創，而攸總統軍事，撫寧內外，莫不景附焉。”引文同上）。
武帝完成統一天下的大業後，自以為天下無事，於是天天沉溺於美色之中，不僅敗壞了德行，身體漸漸地也被掏空，健康惡化的速度非常快。此時，由於太子司馬衷是個白痴，而其他皇子又都很年幼，所以朝臣們在替武帝性命擔憂的同時，都希望皇帝一旦駕崩後，能由才德俱佳的司馬攸來繼位。
晉文帝司馬昭
然而，並非所有朝臣都樂見由司馬攸繼位，持堅決反對的意見的，恰好是兩位奸邪之臣荀勖和馮紞。原來，荀勖、馮紞依仗著武帝的信任，在朝中狼狽為奸，很受正直之士的反感，而身為執政的司馬攸尤其討厭他倆。荀勖、馮紞害怕司馬攸一旦繼位，必然會拿自己開刀，所以無論如此都要阻止他成為接班人。
荀勖、馮紞為把司馬攸拉下馬，不僅屢次在武帝面前進讒言，說司馬攸廣收人望、意在大位，若讓他得逞，必然會加害太子，為今之計，只能罷黜他的職權，將其趕回封國。武帝認為荀勖、馮紞說的很有道理，但一時間又找不到將弟弟趕回到封國的藉口，故而沉吟不語。
馮紞早就猜透皇帝的心思，於是獻上一計：“陛下正在推行五等封爵制度，詔令諸侯王必須回到封國就藩，可他們觀望猶豫，不肯服從命令者很多，可以讓齊王起個帶頭作用，只有這樣，他人才會效仿。”武帝覺得這項建議不錯，就此決定讓司馬攸回到封國。
荀勖、馮紞因與司馬攸不和，排擠他出朝
帝病篤得愈，紞與勖見朝野之望，屬在齊王攸。攸素薄勖。勖以太子愚劣，恐攸得立，有害於己，乃使紞言於帝曰：“陛下前者疾若不差，太子其廢矣。齊王為百姓所歸，公卿所仰，雖欲高讓，其得免乎！宜遣還藩，以安社稷。”帝納之。
公元282年，武帝下詔拜司馬攸為大司馬，並返回到齊國就藩。司馬攸知道這必然是荀勖、馮紞出的主意，而自己一旦服從詔令，那麼將來不僅皇帝夢會淪為泡影，而且白痴太子即位後的局勢更是令人擔憂。所以為帝國的安危考慮，司馬攸便提出願意留守母親王元姬的陵墓，希望以此繼續留在朝中。不過此項建議卻被武帝否決，司馬攸憂憤交加，不久便身患重病。
武帝強令司馬攸就藩，後者憂憤嘔血而死
荀勖、馮紞知道司馬攸得病的消息一旦坐實，便有了繼續留在朝中的理由，所以便暗中買通御醫，讓他們誆騙武帝，聲稱司馬攸並未生病。武帝被矇在鼓裡，便催促弟弟趕緊回國。司馬攸只好抱病上路，結果在途中便嘔血而死，終年36歲。
司馬攸死後，武帝雖然哀慟不已，並下令厚葬弟弟、處死御醫，但內心裡卻未嘗不感到如釋重負。畢竟只要弟弟活在世上一天，江山便總會有被其篡奪的可能，皇權之下無親情，從來都是如此。當然對於司馬攸之死最感到慶幸的，還是當初誣陷、排擠他的荀勖、馮紞。
惠帝在位期間，西晉陷入大混亂之中
然而，武帝、荀勖、馮紞雖然滿足了，但帝國卻錯失了一位最佳接班人。就在司馬攸薨逝後八年，武帝駕崩、惠帝司馬衷即位，自此之後帝國便由於外戚楊駿、皇后賈南風及八位諸侯王的爭權奪利，迅速地陷入混亂之中，並招致五胡的入侵，還不到20年的時間，便導致帝國的覆亡。
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