柬埔寨的東南部，陽光灑落，Hoerm Oerun蹲在她的果園裡，掃除著貧瘠樹木下面的灰塵，枯萎的棕櫚葉在風中起舞。
黃昏時刻，一陣微弱的騷動打破了沉默。
“它們來了。”她驚歎道。
在空中，枯萎的樹葉沙沙作響，有什麼東西在抖動，一個個黑色的小點出現，在半空中旋轉，一個迷人的翅膀漩渦出現。過了一會兒，當夕陽逐漸下降時，尖銳刺耳的吱吱聲響起，Oerun的蝙蝠正在離開家。
環繞金邊的甘榜省青翠的平原種植著大片的稻米。
“村裡的大多數人都是農民，”Oerun說，“他們中的大多數人都使用了鳥糞。”
她拍著腳下滿滿的麻袋。裡面裝著來自天上的禮物：營養豐富的蝙蝠糞便，俗稱鳥糞。如果養殖得當，這個“黑金”從天而降。Oerun三十年來完善了這項技術。
每天，她都會掃起那些在樹下收集來的顆粒，然後乾燥，幷包裝出售。正如蝙蝠專家所說，這種“黑金”隨後被當地的稻農搶購一空。“他們直接來找我，所以我不需要去市場，”她說道。Oerun擁有超過30棵樹，每天可以收集12公斤的珍貴廢物，最高可達10美元。
她成功的秘訣在於下垂的簷篷，成千上萬的蝙蝠佔據了它。這些生物在遠古時代就在農田周圍，覓食昆蟲，然後在外圍的糖棕櫚樹中休息。眼尖的農民注意到蝙蝠偏愛茂密的樹葉，便用棕櫚葉支撐簷篷，這些蝙蝠將會棲息，蝙蝠養殖就這樣誕生。
雖然洪水、乾旱和不可持續的做法給稻田和牧場帶來了損失，但這個家庭手工業為數百名柬埔寨農民提供了一個保障，他們每月可以在每個棲息地的鳥糞銷售中賺取22美元，每年可累計超過5000美元。
“鳥糞”提高土壤質量
將鳥糞應用於農作物的做法並不新鮮，鳥類鳥糞因印加人而受到高度重視，但該地區蝙蝠養殖的做法是柬埔寨獨有的。
雖然它的起源仍然是一個謎，但蝙蝠養殖的做法已經傳承了幾代人，至少可以追溯到20世紀60年代。
“在波爾布特政權結束後的一兩年，我跟已故的丈夫開始這麼做，”奧倫回憶道。“我們過去常常種植水稻，但現在我們只銷售鳥糞。”同樣，2013年金邊皇家大學（RUPP）研究員調查的蝙蝠養殖戶中有一半以上報告說，鳥糞銷售是他們的主要收入來源。
“當我在我們的大米上使用化學農藥時，土壤非常乾燥，”Oerun補充說，“但是當我施用鳥糞時，土壤看起來非常健康，作物長得很好。沒有比蝙蝠鳥糞更好的了。”
科學證實了這一點：2014年由Sothearen Thi領導的RUPP研究發現，與化肥相比，蝙蝠鳥糞的應用，使茄子、菠蘿蜜和龍眼等五種植物中的三種經歷了更大的增長。儘管鳥糞中的基本常量營養素水平顯著降低，其中僅含有50％的氮，17％的磷和3％的化學鉀。Thi將鳥糞的優異生長促進特性歸結為有機物質，鳥糞裡含有碳、重要微量營養素和有益微生物群落，這些是化學肥料中不存在的。
根據2014年世界銀行的數據，“蝙蝠鳥糞提高了土壤質量，增加了土壤有機質和保水性。”
“鳥糞”減少農藥使用，減少害蟲
生態農業在柬埔寨是有利的，讓農業進入以可持續發展的階段。
蝙蝠農民在一點上是一致的：供應跟不上需求。很多需求來自柬埔寨珍貴的少數遺產：貢布辣椒。作為貢布辣椒促進協會的成員，生產商可能只將香料商業化，該協會規定了不含化學物質的傳統種植方法，用含營養素的鳥糞施肥胡椒是一件容易的事。種植園主可能每年只會敲一次Oerun的門，但“當他們來的時候，他們買了很多，可能400公斤”，她說。
在該地區的其他地方，人們早就瞭解到鳥糞給農業帶來的好處。蝙蝠貪婪的食慾使當地稻農每年至少節省30萬美元的農藥。事實上，根據世界著名的蝙蝠專家和Bat Conservation International Merlin Tuttle的創始人的說法，“害蟲控制的好處可能大大超過了鳥糞肥料銷售的經濟價值”。
根據哥本哈根大學研究人員Hanne Klith Jensen的研究，該國農藥產品對健康的影響，包括那些農藥產品在柬埔寨的使用情況已經長達數十年之久，促進了農藥的使用，其中一些農藥對人類健康具有高度毒性。
另一方面，蝙蝠可以積極減輕疾病負擔：密歇根大學的一項研究發現，蝙蝠存在的蚊子數量減少了近三分之一，這意味著可以有效減少蚊子傳播的疾病，例如瘧疾和登革熱。
雖然大多數蝙蝠農民表示他們“很少”在他們的土地上使用殺蟲劑，但60％的人聲稱該地區的殺蟲劑使用會對蝙蝠養殖場造成負面影響，並將其與蝙蝠死亡聯繫起來。農藥中的化學物質可以為蝙蝠帶來災難，它們“比殺死蚊子更有效地殺死蝙蝠”。
其後果可能是影響深遠的，正如聯合國糧食及農業組織的Manuela Allara所指出的那樣：“如果不當使用殺蟲劑會破壞生態平衡，那麼害蟲可能產生抗藥性，導致爆發大面積害蟲爆發。
其中一種褐飛蝨爆發，一種以稻米為食的昆蟲種類，現在需要的殺蟲劑劑量比過去高500倍，導致自2008年以來，整個亞洲的稻米作物累積損失估計為數億美元。然而，在越南的湄公河三角洲，減少農藥噴灑使掠食者（如蝙蝠等）能夠減少飛蝨。
Furey說，柬埔寨擁有數百個蝙蝠養殖場，因此可以認為蝙蝠對農業的服務價值在經濟上具有重要意義。他計算出1000只農場蝙蝠每晚吃9公斤到26公斤昆蟲，其中包括很多有害生物，這意味著它們每年可吞食多達9.5噸的昆蟲。正如田納西大學生態學教授加里·麥克拉肯所指出的那樣：“最重要的是，蝙蝠為農民節省了大量資金。”
如果沒有Oerun的30,000只蝙蝠，她村裡的農民生活無疑與現在會有很大不同。
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