1989年，電影《賭神》上映，這部由周潤發、劉德華、張敏、王祖賢主演的電影火爆一時，並掀起了賭片的風潮，成為輝煌的香港電影的一個符號。如果說現實中真有電影中那麼傳奇的賭神，那麼這個人一定就是大名鼎鼎的葉漢。
葉漢出生於1904年，由於家裡經營著陶瓷生意，所以生活上還是無憂無慮的。他童年時，周邊的大街小巷盡是各種賭攤，耳濡目染的葉漢逐漸對賭產生了濃厚的興趣，7歲時便踏入賭檔試賭。隨著年齡的增長，葉漢對賭越來越痴迷，在賭檔裡幾乎是逢賭必贏。而他的父親認為這是不務正業，極度憎惡，一度認為兒子這輩子算是廢了。
葉漢對賭的痴迷令其世叔葉作鵬深感震驚，在世叔的介紹下，十來歲的葉漢進入了澳門盧九的“誠成賭場”做荷官，算是真正地踏入了賭界。憑藉著過硬的賭技，葉漢很快在賭場竄紅，成為最出色的荷官。
在那個時候，骰寶是最受歡迎的賭種，而葉漢最擅長的就是骰寶，在關鍵時刻還能搖全骰，統殺四方。
然而，大有追求的葉漢並不甘心只做一名荷官。在1935年，葉漢帶著自己的親信兄弟去了深圳的賭場，投在了老闆傅老榕的門下。憑藉自己的技能，葉漢深得傅老榕器重。不久，便坐到了公司骰寶部主任的位置，每月薪資高達700元，那時的一個普通荷官薪資才幾十元而已。
而讓葉漢一舉成名，成為賭界傳奇的則是大破“聽骰黨”的故事。當時有個新賭場開張，來了幾個“神秘黨”，靠聽骰術大賺了賭場一筆又一筆。葉漢心生不忿，開始苦練聽骰秘技謀求破解，最後終發覺一點與六點落盅底玻璃聲音有異，於是更換骰盅玻璃還加上一層絨布，並規定要搖三次，此舉令聽骰黨再無必勝把握，再也沒有在澳門賭場露面。
葉漢在賭界成名後，變得自大，得意忘形，也更不甘心於每月固定的死工資。此後數年，他去過上海灘、香港、越南等地開賭場，都以失敗告終。後提出做傅老榕的合夥人，被拒絕，關係從此鬧僵。葉漢兩次意欲奪得傅老榕的賭牌，皆不成功。葉漢也許還不明白一個根深蒂固、勢力龐大的傅老榕豈是他一個職業賭徒能撼動的？
1960年，傅老榕逝世，二人的恩怨也從此煙消雲散。但賭場依舊由勢力龐大的傅高兩大家族掌控。葉漢通過以往的經歷和教訓也明白了只有對等的勢力做支撐才能與其抗衡。1961年，葉漢拉攏了葉德利，葉德利又拉攏了何鴻燊，共同組建了澳門娛樂公司。葉德利擔任公司董事長，何鴻燊擔任總經理，葉漢擔任賭場總經理。很快，葉漢憑藉著新興的勢力，一舉擊敗了自己的老東家，成為澳門新的“賭王”。
葉漢帶領澳娛承辦澳門賭業賺得是盤滿缽滿，股東的錢包也漲滿，但葉漢與何鴻燊卻在公司經營管理上出現了難以調和的分歧，矛盾越結越深。何鴻燊認為葉漢的方式太保守，而葉漢則認為何鴻燊一竅不通。最終在1972年何鴻燊將葉漢趕出了局。
葉漢的出局開啟了他與何鴻燊長達十幾年的爭奪。
1975年，葉漢欲創辦賽馬車會，與何鴻燊一較高下。何鴻燊為了阻止葉漢的計劃，推出賽馬計劃致使賽馬車項目難產。葉漢怒不可遏，與何鴻燊連番對罵，媒體一時炒得沸沸揚揚。後來，葉漢的賽馬車項目獲得專營權，但由於衝擊澳娛賭場生意，葉漢不得不放棄澳娛股份。後由香港大地產商鄭裕彤接手了葉漢的股份。可惜的是，賽馬車入不敷出，每況愈下，最後落下10億虧損的悲慘結局。
賽馬車的慘敗並沒有讓“鬼王”之稱的葉漢認輸，不久更大的賭王爭霸戰便又開始了。1988年他把賭船開到公海開賭，勾走大批本來欲去澳門的賭客，何鴻燊憤怒不已又無可奈何。公海開賭掀巨瀾，下海的賭船越來越多，越來越大！何鴻燊無計可施只能租船給別人，其實也是變相參與。1989年，始作俑者葉漢突然抽身而退。葉漢到公海開賭。為出一口怨氣是其一，賺錢才是其二。現今他已經把公海開賭的戰火點燃，賭船一艘接一艘地開進公海，看別人替他與何鴻燊廝殺，葉漢顯然非常愜意。何鴻燊對此只有望洋興嘆。直到後來，一艘賭船發生火災，賭客擔心生命安全，紛紛棄海登陸。
1989年，葉漢不知為何放棄了“東方公主”號賭船，結束了他長達數十年之久的開賭史。而他與何鴻燊的爭奪戰，也至此偃旗息鼓。84歲的葉漢無論從年齡還是財富上都不再計較輸贏了。
葉漢退出葉何之爭後，再也沒有踏入澳門賭場，但轉向了美國的賭城拉斯維加斯。在凱撒皇宮，他曾玩百家樂連續32小時不眠，輸掉兩百多萬美元，回家大睡一頓後殺個回馬槍，不但扳回老本，還贏了100多萬美元，打破了該賭場的紀錄。葉漢晚年瘋狂的豪賭早已不在乎輸贏了，他只是在享受著這種痛快。
1997年5月7日，一代傳奇的賭梟葉漢去世了。爭奪十幾年的老冤家何鴻燊前往弔唁，所有的恩怨也都隨風而逝了。
傳說葉漢一生靠賭博聚集了30億財富，卻從不認為這很光彩，他還勸誡好賭的人一定要學會節制，以免走上絕路。在他的賭場上永遠掛著一塊木牌，寫著五個字：“小刀鋸大樹”。
“少年嗜賭，青年管賭，壯年開賭，暮年豪賭。”這就是一代賭梟的一生！
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