诗曰：
昔贤坚忍救孤儿，舍子捐躯各不辞。
卜凤熬刑犹硬骨，公孙饮剑更无私。
廿年谁与倾肝胆？一旦人争识须眉。
赢得满场红泪落，君祥毕竟是吾师。
——田汉
这是一出惊天地、泣鬼神的历史大悲剧。
剧作家把浓稠的鲜血、愤恨的眼神、铁石般的复仇意志、万死不辞的忠义精神浇铸于一炉，以强烈的戏剧冲突牵带出震撼人心的审美效果，不仅感染了千千万万的中国观众，也把中国独特的民族精神流播到了万里之外。
作为一部极为出色的历史剧，也和一切真正伟大的历史剧一样，作者在历史资料的基础上，加入了自己的想象、虚构，把历史题材和现实精神做了精彩的融合。
《赵氏孤儿》全名《冤报冤赵氏孤儿》，又叫《赵氏孤儿大报仇》，作者是元代的纪君祥，但对于纪君祥的生平我们几乎没有多少了解。
《赵氏孤儿》的题材，主要取自于《史记》。大致剧情是：
晋灵公时，武臣屠岸贾与文臣赵盾不和，屠岸贾设计陷害赵盾，赵氏全家三百余口因此被满门抄斩，仅剩下驸马赵朔也就是赵盾儿子与公主即赵朔之妻得以幸免。后来屠岸贾又矫传灵公之命，迫使赵朔自杀。公主被囚禁于宫内，正怀孕临产，屠岸贾深知这个赵氏孤儿若存活下来将是他一生的噩梦，于是派部属韩厥将军帅兵把守宫门，不让孤儿逃走。
为了挽救这个赵家仅存的血脉，为了抚养他长大后报仇雪恨，一大批人做出了舍生取义的壮举：
先是公主把自己的孩儿托付给一位经常出入赵家的草泽医生程婴，为了使得程婴对于泄密不产生担忧，自己立即自缢身死；
程婴把赵氏孤儿藏在药箱里，企图带出宫外，被守门将军韩厥发现了，谁知韩厥也深明大义，为了给赵氏留下唯一的血脉放走了程婴和赵氏孤儿，自己则拔剑自刎；
屠岸贾得知赵氏孤儿不见了，竟然下令杀光晋国一月以上、半岁以下的婴儿，违者全家处斩，九族不留；
程婴为了拯救赵氏孤儿，就带着孩子找到已经退隐山林的原晋国大夫公孙杵臼，和他商量着献出自己的未满月的独子，以代替赵氏孤儿，并由自己承担“窝藏”的罪名；
而公孙杵臼则以自己年近七十，因此无法抚养赵氏孤儿成人，但程婴时日尚多为由，硬要以年迈之躯代替程婴承担隐藏赵氏孤儿的罪名。在程婴带领屠岸贾来搜查出婴儿后，屠岸贾将程婴的儿子亲手剁作三段，公孙杵臼则撞阶而死。
这些人的牺牲，换来了真正的赵氏孤儿的安全。
此时屠岸贾心事已了，为了褒奖程婴，便收程婴为门客，将其子程勃（实为赵氏孤儿）当作义子，又取名屠成。程勃白天跟屠岸贾学武，晚上则跟程婴学文，渐渐的长成了文武双全的大好青年。程勃满二十岁后，程婴告诉了他实情。程勃悲愤不已，决意报仇。
此时灵公已死，悼公在位，程勃将屠岸贾专权横行，残害忠良之事禀明悼公。晋悼公便命他捉拿屠岸贾并处死。最终，赵家大仇得报，赵氏孤儿恢复本姓，被赐名赵武，恢复了原来的爵位。
熟悉《左传》、《史记》的朋友都清楚，纪君祥在史料的基础上加入了很多自己的艺术创造，而此悲剧最精彩的也正在于突破史料部分。例如——
屠岸贾为了诬陷除掉赵盾，竟然在自己院里打扮了一个极像赵盾的草人，把食物放在这个草人的肚子里，日复一日地让一个号称神獒的猛兽去吃他的心肝，后来在朝廷上诬告赵盾时，这个神獒竟一下子认出了赵盾……
程婴为了挽救赵氏孤儿，忍痛把自己的亲生骨肉替代了他……
韩厥深明大义，为了放走程婴和赵氏孤儿，不惜违背屠岸贾命令而自刎……
那么，为什么纪君祥要写这么一个故事呢？借古人之酒杯，浇自己之块垒，是历来很多艺术家喜欢采用的方式，而这出悲剧的取材却是一个宏大的历史典故，那么，作者的用意何在呢？
答案就在那个“赵”字上。
我们知道，纪君祥是元代初人，而元朝灭亡的正是号称春秋战国赵盾一族后人的赵宋王朝。因此说“存赵孤”有影射现实的民族意识并不是无稽之谈。
元代统治者实现严格的等级制度，汉人地位低微，而科举的不公正使得大批文人失去了施展才能、步入社会上层的机会。像关汉卿等有才之人不得不去写些元杂剧来谋生。
尴尬的境遇、卑贱的身份，强烈地刺激了文人的创作心态，因此，元代能够产生很多悲剧杰作也绝不是偶然的。
再说回《赵氏孤儿》，其实早在南宋行将灭亡之时，文天祥就写过“程婴存赵真公志，奈有忠良壮此行 ”“祖逖关河志，程婴社稷功”等歌颂忠臣义士的口号。宋亡之后，怀念故国的人也常用“存赵孤”来表达他们的恋宋之情。
纪君祥以浓烈悲壮的笔调写出的《赵氏孤儿》，又何尝不是对残酷现实的激烈反抗！当戏剧搬上舞台，台下的观众看到这些悲壮惨烈的场景，听到“凭着赵家枝叶千年永，晋国山河百二雄”这些慷慨激昂的唱词时，又怎能不产生悼念故国之思、恢复旧土之念呢？当看到最终大仇得报、恶人伏诛，谁又不会热血沸腾呢？所以明人孟称舜评价该作品：“此是千古最痛最快之事,应有一篇极痛快之文发之。读之觉太史公传犹为寂寥，非大作手，不易办也。”
第一等的大忠大义、百折不回的复仇意识、前仆后继的反抗精神，造就了这部伟大的悲剧作品。1912年，王国维在《宋元戏曲史》一书中指出：
“明以后，传奇无非喜剧，而元则有悲剧在其中。就其存者言之：如《汉宫秋》、《梧桐雨》、《西蜀梦》、《火烧介子推》、《张千替杀妻》等，初无所谓先离后合，始离终亨之事也。
其最有悲剧之性质者，则如关汉卿之《窦娥冤》、纪君祥之《赵氏孤儿》。剧中虽有恶人交构其间，而其蹈汤赴火者，仍出于其主人翁之意志，即列之于世界大悲剧中，亦无愧色也。”
不仅中国，赵氏孤儿的故事也在传教士的翻译下影响了西方人，在世界范围内享有盛誉。作为第一部广为欧洲人熟知的中国戏剧作品，《赵氏孤儿》即使在世界文学史上，也有其特殊的地位。即使比起莎士比亚的《哈姆雷特》，也毫不逊色。
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