挖礦可能是最古老的加密貨幣相關活動。加密貨幣挖礦始於2009年，當時中本聰在比特幣網絡上創造了第一個區塊(創世區塊)。
如今，挖礦業已是一個活動遍佈全球114個國家的完整產業，礦機不停地進行著運算以確保全球加密貨幣區塊鏈網絡的正常運行。根據Blockchain.info的分析，去年挖礦市場的盈利總額約為41億美元。這一數字不包括銷售挖礦設備所帶來的收入，來自銷售挖礦設備的收入預計將達到34億美元，正如該行業巨頭比特大陸那樣。
挖礦業的情況(每年)
挖礦活動遍及114個國家；約有十萬名礦工；礦工收入達41億美元；顯卡廠商利潤達20億美元；ASIC礦機廠商利潤達30億美元；用電量佔全球總量的0.13%；比特幣網絡擁有超過9965個節點。
比特幣網絡
隨著挖礦活動的普及，比特幣網絡的挖礦困難度也在增長。儘管事實上80％的比特幣已經被挖出，但據專家稱，比特幣到2140年才會被全部挖出。這種情況是由於加密貨幣挖礦所需進行的計算在不斷變得越來越複雜，挖礦就需要耗費更多的時間和電力。
與此同時，挖礦所得利潤的30％到60％被用於支付電力成本。數據顯示，為了維持所有比特幣礦機的正常運行，需要30個核反應堆滿負荷運行來供應電力。
比特幣區塊大小變化
儘管區塊獎勵從25個比特幣減少到了12.5個比特幣、挖礦難度也在日益增加，但是礦工們仍可以通過確認交易每天獲得高達價值2000萬美元的收入。這一驚人的數字吸引了大量新玩家加入這一“數字狂熱” ，而礦機廠商也發明了更有效的方法來挖出比特幣。
設備
2017年夏天，隨著加密貨幣的日益普及，市場對專業礦機及顯卡的需求開始增長。Jon Peddie Research稱，僅在2017年，就售出了超過三百萬張獨立顯卡，價值超過7.76億美元。PC玩家無法買到頂級顯卡，這些頂級顯卡甚至還沒上架之前就被賣給了礦工，而顯卡廠商AMD和英偉達的利潤也恢復了增長。
桌面顯卡市場份額對比(綠色：英偉達；紅色：AMD)
英偉達在2017年第二季度的收入與2016年第二季度的相比增加了50％以上，達到2.51億美元。同期AMD的收入也增長了18％，達到12億美元。而現在隨著加密貨幣市場價格的下跌，人們對挖礦的興趣也減少了。AMD和英偉達也預計其在2018年第二季度的收入將會有所下降。
與此同時，挖礦業也正邁向工業規模。在世界各地，礦工們已聯合並搭建了數個礦池、礦場，成千上萬的顯卡組成了具有極高哈希算力的巨型礦場。有些公司對舊工廠進行了改造，並投入數百萬美元用於建設挖礦基礎設施。6月6日，挖礦公司CoinMint宣佈計劃對在位於美國加拿大邊境附近、紐約州北部的一加原鋁電解廠進行改造以搭建比特幣礦場。在美國政府的支持下，CoinMint計劃在未來18個月內創設150個工作崗位，並撥款7億美元用於重建美鋁公司1300英畝的工廠。
與此同時，有些大型企業發現了更加複雜的方法以降低能源成本、提高設備生產率：從在洞穴中搭建礦場到將礦機送入太空……腦洞清奇。這些工業級“礦工”是誰？下文我們將帶你參觀世界五大礦場。
GigaWatt(吉瓦)
成立時間：2012年
地點：美國華盛頓
擁有算力：1.3 PH
在年輕而有利可圖的領域，新玩家的出現往往難以預測。如今的比特幣億萬富翁可能是那些直到最近還在修理電腦或在數碼商城工作的人。Dave Carlson就是其中一位，他最初是用普通的顯卡在挖礦，而現在他擁有著北美最大的礦場。
他是一位擁有10年經驗的軟件專家和企業家，在以前的廣告公司工作中遇到財務問題後他決定開始挖礦。2012年，他在自己房子的地下室裡成立了MegaBigPower公司，後來更名為GigaWatt，而在短短一年時間裡該公司就變成了價值數百萬美元的企業。
目前，這個礦場坐落於一個前工業廠房內。然而，它的確切位置並沒有被公開，類似於其他礦場，其主人並不願意引起政府當局的注意。
隨著公司的擴張，Carlson估計他每月的運營開支(包括15名員工的薪水)超過了100萬美元。用他的話來說，1.3PH的算力可以支付這一開支。此外，在成功吸引了更多投資後，這位企業家開始生產基於Bitfury芯片的挖礦設備，並將其出售給其他比特幣愛好者。
Carlson的公司業務顯然進展順利。Carlson指出促成其成功的因素中，不僅有他不顧一切擺脫貧困的渴望，還有能擁有廉價電力的運氣。該公司所在的華盛頓州擁有著全美國最廉價的電力，個人用電費僅為9.56美元/千瓦時，企業為8.42美元/千瓦時。
Genesis Mining(創世礦業)
成立時間：2014年
地點：冰島
擁有算力：1000 GH
另一家真正的大型礦場是Genesis Mining(創世礦業)。最初，他們在波斯尼亞和中國挖礦，但現在他們集中在冰島和加拿大挖礦。寒冷的氣候與低廉的電價相結合，吸引著礦工前往這些國家挖礦。
相信Genesis Mining是冰島最大的電力消費者。關於電力消耗和散熱的相關問題，這些大型礦場通常選擇保密，對於其礦場具體位置也是如此。與Carlson等一樣，根據其安全政策，Genesis Mining並未披露其礦場的確切地理位置。
大連礦場
成立時間：2016年
地點：大連，中國
每月挖礦：750 BTC
每月電費：1,170,000美元
擁有算力：360000 TH *
*參考2017年12月的比特幣網絡平均算力
中國以其眾多生產顯卡及ASIC礦機的工廠而聞名。因此，中國的礦工具有以較低的價格購買挖礦設備的優勢。挖礦設備的運費低廉，甚至完全免費。
中國是世界上電價最低的國家之一，委內瑞拉、臺灣和烏克蘭也是。
中國人口眾多，導致就業競爭激烈。在這個國家，工業城市已經存在了很長一段時間，工人們根本沒有去過外面的世界。礦場也是如此，領著相對較低薪水的礦場管理員住在礦場附近的宿舍，以確保加密貨幣的不間斷生產。
所有這些因素都為建設大型礦場創造了沃土。比如遼寧省大連，它是中國乃至全世界的加密貨幣礦業中心。這是一座三層的礦場，配有專門設計的通風系統。目前，大連礦場擁有整個比特幣網絡3％以上的算力。
另一箇中國省份四川，在水力發電站附近搭建了一座工業級礦場。自2016年以來，該礦場的算力幾乎增長了三倍，達到了12 PH。中國其他省份也非沒有自己的大型礦場。你可以很容易知道這些礦場的存在，因為在這些礦場附近，往往有著成堆的廢棄挖礦設施。
瑞士礦場
成立時間：2016年
地點：瑞士林塔爾
擁有算力：未知
瑞士最大的加密貨幣礦場位於該國東部的小村莊林塔爾。它的主人Guido Rudolphi曾在瑞士蘇黎世經營過一家礦場，但他發現礦場的運營成本太高了。經過近兩年的搜索後，Rudolphi選擇了Linthal，這裡有著全國最具吸引力的電價。
這座新礦場位於一座舊廠房裡，被認為是瑞士最大的礦場。雖然其冷卻處理器的問題仍然存在，但Rudolphi堅稱可能的經濟利益對他來說不是決定性的。他相信，因為政治原因，世界更需要比特幣。他將加密貨幣與20世紀90年代的互聯網進行了比較，那時很多人都對這些新興事物表示懷疑。
俄羅斯礦場
每月挖礦：600 BTC
擁有算力：38 PH
俄羅斯也是大型礦場所在的國家之一。其中最大的一個礦場被認為位於莫斯科附近，但其確切位置尚未知。莫斯科礦場擁有的算力每月可挖出大約600個比特幣，這些比特幣是由3000臺螞蟻礦機S9挖出的。
為了冷卻這些礦機，該礦場使用了來自冰島的現代通風設備。Slavorum.org稱，該礦場的電費每月超過120,000美元。
展望未來
大型礦場幾年前才開始出現。2014年，礦場都是由比特幣愛好者們搭建的。如今，礦場由大型技術基礎設施和相關專業人員組成，像GigaWatt，Genesis Mining或Coinmint等礦場是由與舊工廠合併搭建而成的。隨著比特幣網絡挖礦困難度的增加及幣價的下降，個別礦工放棄了挖礦。但是，那些設法部署大規模挖礦基礎設施的礦工將能夠在生產力和低成本之間取得理想平衡。
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