利维坦按：看一看你身边的猫，如果按照猫与人年龄的测算，人在18岁时正值青春期，可猫在18岁时已是高龄阶段（基本相当于人的84岁）。而猫的青春期则在1-2岁之间，10岁的猫（相当于人的52岁）基本上可认为进入老年了。所以，一只刚成年的猫，如果之后你有一年没有见到它，那就相当于它已经老了4岁。
我们的孔老夫子感慨，朝闻道，夕死可矣。无论以什么来作为人生的时间尺度，个人觉得对待年龄的最好方式就是忽视年龄——当然，如果你还处在25岁之前的阶段，渴望自己比实际年龄大一些是非常正常的，毕竟我们有“少年老成”的文化印象。不过，25岁之后，“活自己”兴许就会成为一个人生哲学命题，即，你已经大概知道自己这辈子想要什么了。
译/沁月
校对/药师
原文/www.bbc.com/future/story/20180712-the-age-you-feel-means-more-than-your-actual-birthdate
本文基于创作共同协议（BY-NC），由沁月在利维坦发布
图源：Touchdown Wire
想象一下，在某一刻没有了证明你年龄的证件，而你的年龄只是基于你的内在感受。你会说自己多少岁呢？
就和你的身高或是鞋码一样，你来到这个世界之后所经历的年岁是无法改变的。但每日的经历表明，我们所体会到的“长大”和普通的年岁增长并不一样，通常很多人觉得自己比实际年龄更老或者更年轻。
科学家对人们这种的感受表现出越来越浓厚的兴趣。他们对此展开探索，要理解不同人随着年龄增长会越发容光焕发又或是逐渐形容枯槁的不同现象，“主观年龄”可能发挥着重要作用。“上了年纪的成年人们感受到自己比实际年轻的程度大小可能影响了他们日常生活或是重大人生规划。”弗吉尼亚大学的布莱恩·诺斯克（Brian Nosek）如是说。
这件事的重要性也不止于此。各项研究表明人的主观年龄也可以预测包括死亡风险在内的各项健康状况。在一些真实情况下，你真的只有你感觉到的“那么老”。
（psycnet.apa.org/record/2014-45096-001）
这些令人着迷的结果使得研究人员们开始尝试研究多种生理、心理及社会因素如何影响了我们对年龄变化的个体感受，而得出的结果又将如何帮助我们活得更长久更健康。
过了25岁后，绝大部分人都觉得自己比实际年龄年轻。图源：Javier Hirschfeld/Getty Images
这项对年龄变化的新研究历经数十年的时间才得以完成。最早描述感受年龄和实际年龄之间差距的研究出现在20世纪七八十年代。而当初由兴趣激起的研究从一朵水花现已汇成一片浪潮。在过去10年展开的一大批研究发现了这种年龄差异对心理和生理的影响。
（www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/2803614）
这项研究中最迷人的结果之一，是发现了主观年龄与我们性格的相互作用。目前普遍认为，随着年龄增长，人们会更加和善，同时也变得不喜社交、对新鲜事物越发保守。而这种性格上的变化在心理年龄更年轻的人群中则没有那么显著，却在主观年龄更老的人群中尤为突出。
（onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1111/jopy.12090）
“主观年龄更年轻并不意味着我们会僵化在一种永远不成熟的状态。”
图源：TwistedSifter
然而有趣的是，主观年龄更年轻的人也变得更加有责任心、不那么神经质，这种积极的变化伴随着正常的年龄增长而来。因此他们似乎可以获得更丰富的人生经验，但并不以消耗青春活力为代价。而更年轻的主观年龄也并不意味着我们将僵化在一种永远不成熟的状态。
而更年轻的主观年龄也会在生理年龄增长的同时，降低我们罹患抑郁症的风险并提高精神健康水平。同时这也意味着更好的生理健康状态，包括罹患老年痴呆症的风险更低，以及减低因病入院的几率。
（doi.org/10.1080/13607863.2011.596811）
蒙彼利埃大学的雅尼克·斯蒂芬（Yannick Stephan）调查了三项寿命研究的数据，这三项研究一共记录了超过17000名的中年人和老年人的寿命。
绝大部分人感觉自己比实际年龄年轻8岁。但也有一些人感觉自己老了，这样的后果很严重。在研究期间，
感觉自己比实际年龄老8到13岁会将死亡风险提高18%到25%，同时也带来了更严重的疾患负担。即使在研究过程中对譬如教育、种族或婚姻状况等人口因素进行控制，结果依然如此。（journals.lww.com/psychosomaticmedicine/Abstract/publishahead/Subjective_Age_and_Mortality_in_Three_Longitudinal.98709.aspx）
随着人们变老，主观年龄更年轻的人罹患老年痴呆症的可能性更小，甚至死亡率会降低。图源：Javier Hirschfeld/Getty Images
关于为何主观年龄能透露出这么多与我们健康相关的信息，原因有很多，这也是更年轻的主观年龄导致性格变化的一个直接结果，这一结果意味着在老去的过程中能够进行更多活动（比如旅行、学习新的爱好）。“举个例子，研究发现
主观年龄能对生理行为模式进行预测，”斯蒂芬说。但主观年龄与生理心理健康之间的联系确实具有是双向作用的。如果你感到沮丧、健忘，生理上脆弱，你可能会觉得自己更老。这个结果可能是个恶性循环，因为生理和心理的因素都会引起更老的主观年龄和更差的健康状态，而这样又让人感到自己更老更脆弱。
图源：Imgur
斯蒂芬的分析是目前讨论主观年龄对死亡率影响的最完整研究。这些显著的影响应该得到更多关注。“客观年龄和健康状态之间的这些联系与实际年龄对健康的影响是具有可比性的，甚至可能更显著。”
换句话说，相比于根据你出生日期计算出的年龄，你的主观年龄能更好地预测你未来的状况。
主观年龄更低的人倾向于展现出积极的人格成长，青春昂扬，并展现出更加优秀的自控能力。图源：Javier Hirschfeld/Getty Images
在了解这一点后，许多科学家试图鉴别哪些社会及精神因素导致了主观年龄和身心健康相互影响这一复杂过程的形成。我们在什么时候开始察觉自己的心理和身体在不同时间轨迹上的运转？为什么会发生这样的情况？
“对于绝大部分人来说，主观年龄的增长仿佛出现在火星，火星上5.3年等于地球上10年。”
图源：Giphy
诺斯克与同在弗吉尼亚大学的妮可·林德纳（Nicole Lindner）合作研究了主观年龄与实际年龄之间的差别随着生命进程进行的演化。正如你所料，大多小孩和青少年都感觉自己比实际年龄要老。但这种情况在25岁时发生转变，即感受到的年龄相比时间年龄会下降。到了30岁，大约70%的人觉得自己比实际年龄年轻。 而这种差距只会随着时间的流逝而增加。正如诺斯克和林德纳在他们的论文中所言，“主观年龄的增长仿佛发生在火星上一样。火星上5.3年相当于地球上10年。”
（psyarxiv.com/m2y5r/）
另外，诺斯克和林德纳也调查了受试者们的“期望年龄”。结果出乎他们的意料，调查发现的期望年龄也符合火星时间的规律。“随着我们年龄增长，期望年龄也不断增长，但这种增长的速率比我们真实所感的年龄增长速率要稍微慢一点，” 诺斯克说道。这似乎支持了“我们所经历的人生体验越来越好，只是会比我们的实际经历来得稍微慢一点”。并不存在某一峰值年龄。重申一次，而这种期望年龄的跳跃变换出现在25岁：60%20岁出头的人希望自己更老，但到了26岁，70%的人希望自己更年轻，并且从那以后，大部分人都带着有美化功能的眼镜回望过去。
如果将人的主观年龄纳入考虑范围的话，即让人们感受到自己心理状态的年轻，健康干预措施将更有效。图为电影《本杰明·巴顿奇事》剧照。图源：Giphy
有的心理学家推测，更年轻的主观年龄是一种自我防御形式，保护我们免受消极的年龄模式的干扰，这个结果是由德国比勒费尔德大学的安娜·科恩特（Anna Kornadt）展开的一项细致入微的研究所发现。
科恩特的研究基于的理念是人的主观年龄具有多面性，即在不同领域内有不同的效应。举个例子，当你考虑你的社会关系时，你的感受可能和处在工作状态中时的感受是不一样的。因此科恩特询问受试者们，在不同的生活情境中，他们是否会感觉自己比实际年龄更老还是更年轻。
果然，她发现当对年龄的消极成见非常普遍时（例如工作中、涉及健康状态或经济状况）人们的主观年龄会更年轻。这个现象也支持了一个观点，即人们通过认为自己比实际年龄更年轻来帮助自己远离所在年龄层的消极意义。举个例子，相信自己“虽然65岁了但我觉得自己就50岁”意味着对于自己工作表现的焦虑情绪更少。 科恩特还发现主观年龄更年轻的人倾向于更积极地想象自己的未来状态。
（academic.oup.com/psychsocgerontology/article/73/5/767/2631986）
通过保护我们免受社会对年龄增长的悲观态度的影响并让我们对自己的未来保持乐观，这种自我防御可以反过来进一步解释那些通过感受到自己比实际年龄更年轻而带来的健康益处。
很多人可能通过感受到更年轻的主观年龄来保护他们免受对年长者的消极成见。图源：Javier Hirschfeld/Getty Images
尽管有这些优点，以及在未来通过干预来降低受试者的主观年龄、改善他们的健康状态是可期的，但科学家们也只能把握住这些潜在的应用。在现存仅有的几项研究中，
健康的老年受试者们如果得到实验人员对他们表现的认可，相比于没有得到认可的受试者们，前者的身体状态会更优。（www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/22492113）
另外，考虑到主观年龄超越实际年龄具备的预测能力，斯蒂芬相信医生们可以通过询问患者的主观年龄来判断日后患病可能性高的人群，从而能有效地开展医疗健康计划。
与此同时，这些研究让我们更细致地看到了我们的大脑和机体随时间流逝而发生的衰退变化。但无论你多大年纪，你都该问问自己，年龄带来的限制是否来源于你的内心。
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