要说中国历史上在位最长的皇帝，很多人都会毫不犹豫地想到是清朝的康熙皇帝，他一共在位六十一年之久，但是如果要问谁是中国历史上在位最长的皇后，估计很多人都答不出来。这和大家只喜欢关注冠军、金牌的获得者一样，由于皇后自古就排在皇帝的后面，所以关注的人自然就会少很多，而且一个皇帝往往会对应好几个皇后，比如说前面提到的那位康熙皇帝一生就经历了四位皇后，这也让人们对皇后的关注度下降了不少。
明朝皇后
好了，闲话少扯，言归正传，先来揭晓答案，历史上在位最长的皇后就是万历皇帝的皇后王喜姐，万历皇帝在位四十八年，而她则在位整整四十二年，更为传奇的是，王皇后死后不久，万历皇帝也因为悲伤过度而驾崩，如此夫妻情深，在中国古代封建社会实属罕见！
明朝选秀
王皇后是浙江余姚人，十三岁（万历五年）参加选秀被万历皇帝的母亲李太后选中，第二年就被正式册封为皇后，这一当就是四十二年。可惜的是这位王皇后只给万历皇帝生了一个女儿（荣昌公主朱轩媖），之后便屡次流产后终致不孕。正因为皇后没有嫡子，所以导致了万历时期著名的“国本之争”——大臣们以“太子为国之根本”为由要求立长子朱常洛为太子，但是万历皇帝却想立其宠妃郑贵妃之子朱常洵（后被封为福王），双方足足相持了十余年之久！后来在李太后的干预下，万历皇帝于万历二十九年（公元1601年）才不得不正式册立长子朱常洛为太子。
万历皇帝和郑贵妃
“国本之争”以后，万历皇帝开始了长达三十年的怠政，实际上是他对群臣无声的抗议——立个太子你们一帮人这么叽歪，朕不和你们玩了！这三十年里，虽然也取得了“万历三大征”的胜利，但是对后金的“萨尔浒之战”惨败（损失九万明军主力）以后，明朝的国运每况日下。后面明朝为了应付日益严峻的辽东战争，在全国范围内多次加派田赋（土地税，又称“辽饷”），结果越来越多的老百姓开始对明朝不满，从而直接导致明末如火如荼农民运动，所以直到现在都有“明朝实亡于万历”的说法。
明朝和后金的战争
假设王皇后能够为万历皇帝生下一个儿子，也许历史的进程都会被改变，按照明朝“有嫡立嫡，无嫡立长”的继承制度，她的儿子毫无疑问会继承大统，这样也就不会导致明朝旷日持久的“国本之争”，甚至还可能因此而避免万历皇帝长达三十年的怠政，明朝的历史轨迹也会因此而改变。可惜历史没有假设，王皇后虽有幸成为历史上在位最长的皇后，却也失去了一次改变明朝国运的机会。
明朝的皇帝与皇后
万历四十八年，当了四十二年皇后的王喜姐因病医治无效后崩逝，享年五十七岁，谥号为孝端皇后。不久，万历皇帝也因为悲伤过度驾崩，两人被合葬于“明十三陵”中的定陵。
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