猝不及防的李景隆，全線潰退，一路狂奔回山東的北大門——德州。
遠在南京的建文帝，以及他身邊的秀才朝廷，此時此刻對於戰局的發展判斷是令人遺憾的。集體討論過後，建文帝認為李景隆的這次失敗原因，不是因為李景隆本人用兵不當，而是因為朝廷對李景隆在一線的授權不夠。對此，我們只能佩服於建文帝出人意料的機智。用人不疑，疑人不用，這本身沒有錯，但關鍵是看人不準。
這次在用人上的第二次錯誤，將是致命的，建文帝也必將會因此付出慘痛的代價。
公元1400年，加大了授權的李景隆，起兵60萬，再伐朱棣。然而這一次，李景隆輸的更加徹底，從河北雄縣一路狂奔，棄守了山東的門戶德州，敗逃到了山東腹地的濟南。
李景隆的此次失敗，也標誌著靖難之役進入第二階段，兩軍戰略膠著。
當時的濟南防務，主要由兩個人負責，一個是山東布政使（山東省省長）鐵鉉，另一個是山東都指揮使（山東武裝部部長）盛庸。在這兩位的指揮之下，濟南這座城市抵抗了朱棣整整三個月，攻而不克。在遠在北平的姚廣孝建議之下，朱棣無奈撤軍。
面對南軍北軍大打出手的叔侄之爭，大明官場中的很多官僚選擇了兩方押寶。而鐵鉉和盛庸這樣的人，和身為文人的齊泰，黃子澄，方孝孺他們一樣，堪稱當時武將之中立場堅定的硬骨頭。鐵鉉和盛庸，在靖難之役中，自始至終都體現出了遵循祖宗成法，只認正統法理的二桿子精神。這樣的精神，雖然在我們今天看來有些迂腐，但只有這樣的人，往往才能在民族危亡時刻，挺起整個中華的脊樑。
我們需要尊敬這樣的人。
鐵鉉塑像
在接下來長達大半年的時間中，盛庸被任命為平燕將軍，負責調動和組織整個華北地區的南軍，同朱棣進行周旋。很多時候，戰爭呈現出拉鋸的態勢，山東，河北一帶的很多城市和要塞，被南軍北軍反覆爭奪。而在長期的戰鬥中，無論雙方的士兵還是將領，都在戰爭中學習戰爭。想當初的青瓜蛋子，到最後也被鍛鍊成了老兵油子。而當地的百姓和官員，也呈現出戰爭帶來的狡猾，很多時候，朱棣大軍一來，望風而逃。而朱棣一走，則反攻倒算，重新上位。兩年過去了，朱棣真正佔領並實施統治的地區，無非還是北平，永平，正定三個城市。
而南軍雖然勢大，但軍心也是不穩，上陣殺敵時很多士兵心裡也帶著三分猶豫。畢竟，這是人家的叔侄之爭，無論誰勝誰負都還是朱家的天下，一不小心自己就成了白白送死的炮灰。更況且，儒家的理想主義踐行者建文帝還說過很經典的那句：不要讓我揹負殺叔的惡名。（“勿使朕有殺叔之名”《太宗實錄》）
這樣的僵局，似乎看不到盡頭。
最終破局的，是一位沒有留下姓名的宦官，他在南京的宮中，給朱棣送來了價值連城的軍事情報——朝廷雖然在華北一線佈置重兵，但整個南京的防務是空虛的。在姚廣孝的強烈建議之下，朱棣決定賭一把運氣——繞開山東河北的南軍重鎮，千里躍進，直逼南京。
靖難之役進入第三階段，北軍奔襲南京。
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