在羅貫中的筆下，“劉皇叔”被描繪成一個只會跑路和哭鼻子的“窩囊廢”，不僅性格軟弱，能力也非常一般。然而翻看《三國志》卻發現，史實跟此大相徑庭。劉備雖然坎坷漂泊一生，經常寄人籬下，但從其言談舉止來看，時不時也會顯露其豪爽、霸氣的一面，也難怪乎連“奸雄”曹操都對其忌憚三分。為說明劉備的真性情，茲選四段史實說明。
1.怒鞭督郵
劉備因從軍平叛黃巾有功，以白身出任安喜縣尉。縣尉掌治安捕盜，職務類似於今天的縣公安局長。劉縣尉在任上兢兢業業，幹出了不少政績，但依舊擺脫不了被裁撤的命運。當時朝廷下令，因軍功任職者要進行篩選淘汰，劉備因不肯賄賂負責此事的郡督郵，被列入裁撤名單。劉備聞訊後大怒，將督郵捆綁起來鞭打兩百，然後與關羽、張飛棄官逃亡，就此丟掉首份工作。
此則史實見諸於《三國志·蜀書·先主傳》：“靈帝末，黃巾起，州郡各舉義兵，先主率其屬從校尉鄒靖討黃巾賊有功，除安喜尉。督郵以公事到縣，先主求謁，不通，直入縛督郵，杖二百，解綬系其頸著馬枊，棄官亡命。”據此可以看出，初來乍到的劉皇叔也是個狠角色，火爆脾氣絲毫不亞於張三爺。不過在演義中，羅貫中將“怒鞭督郵”的橋段安在張飛身上，並使其“一炮走紅”，反倒將劉備描繪成一位忍氣吞聲的“小媳婦”形象，跟事實相差極大。
2.怒斥許汜
還是在依附劉表期間，劉備經常和寄居荊州的名士品評天下豪傑，某天聊到了廣陵太守陳登。名士許汜對陳登非常不屑，稱此人傲慢自大，起因是當初自己拜訪他時，陳登對他愛答不理。而且在休息時，陳登竟然自己睡大床，讓他睡小床，毫不講待客之道，簡直是無禮至極。
面對許汜的抱怨，劉備嚴重不認可，稱當天下大亂、生靈塗炭之時，許汜有“國士”（比名士還要高）之名，天下都希望他能出來拯焚救溺、匡救時弊。可是此君心中想的、嘴裡談的，都是有關求購良田、詢價美宅的話題，自然會讓陳登等正人君子厭棄反感。陳登還算客氣，如果是我劉備，我會自己睡在百尺樓上，讓你睡地板，怎麼會只有大小床之分呢？這句反問實在是過於霸氣！
此則史實見諸於《三國志·魏書·陳登傳》：“備曰：君有國士之名，今天下大亂，帝主失所，望君憂國忘家，有救世之意，而君求田問舍，言無可採，是元龍所諱也，何緣當與君語？如小人，欲臥百尺樓上，臥君於地，何但上下床之間邪？”成語“求田問舍”的典故來源於此，用來比喻某人目光短淺，沒有遠大志向。
3.攜民渡江
赤壁之戰前，荊州牧劉琮投降曹操，劉備驚聞後迅速向江陵方向撤退。荊州的百姓、士大夫因不願歸附曹操，跟隨劉備逃亡的竟有十餘萬人。此時，曹操因擔心劉備奪取江陵，乃派輕騎兵日夜不停地追趕，形勢對劉備來講無比兇險。“比到當陽，眾十餘萬人，輜重數千兩，日行十餘裡。”（見《三國志·蜀書·先主傳》）這樣的行軍速度，對劉備來講意味著滅頂之災。
在這種情勢下，手下人建議劉備輕裝簡從上路，不能再和普通民眾同行。此時劉備的反應是“備曰：‘夫濟大事必以人為本，今人歸吾，吾何忍棄去！’”（見《三國志·蜀書·先主傳》）。危難之際依然不肯捨棄百姓逃往，劉備的表現真無愧“仁義之主”的稱號！
4.怒殺張裕
益州名士張裕精通圖讖，能夠以天象變化附會人事，預言吉凶。在當益州別駕的時候，曾跟隨益州牧劉璋到涪城接見劉備，一見面便互感不爽，對掐起來。劉備嘲諷張裕滿臉毛髮，張裕則奚落劉備沒有鬍鬚，弄得不歡而散。三年後（214年），劉備奪了益州，為收買人心，任命張裕為州後部司馬，但心中的樑子終究沒得解。
公元218年，劉備想和曹操爭奪漢中，張裕以天時不利予以勸誡被拒，結果劉備派往漢中的軍隊全部覆沒。張裕見劉備剛愎自用，於是私下裡對人說：“歲在庚子，天下當易代，劉氏祚盡矣。主公得益州，九年之後，寅卯之間當失之。”劉備聞言大怒，此時又想起往日的恩怨，於是下令誅殺張裕。
面對諸葛亮的求情，劉備惡狠狠地聲稱“芳蘭生門，不得不除。”張裕終在鬧市被殺並被暴屍。“芳蘭生門，不得不除”典故源於此，比喻賢能之士生性抗直，時有違迕，為上者將不能容忍，勢必去之。後世評論劉備誅殺張裕，與曹操誅殺孔融相似，可被視為向士大夫群體中的異見分子開刀，意在壓制輿論，穩固統治。
（出自文史磚家）
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