1868年，英租界在外灘上，建起上海開埠以來的第一座公園。然而，這座公園卻豎起“華人與狗不準入內”的牌子，成為中華民族受帝國主義欺凌的標誌性記憶。 不過，在很長一段時間內，輿論對為什麼會產生這種不平等的原因語焉不詳。
其實，開園之初，中國人還是可以進去遊玩的，直到1885年才貼出告示，稱：“中國人與帶狗者不得入內”，後來又演化成“華人與狗不準入內”的牌子。時任輪船招商局總辦的洋務派名人唐廷樞曾質問租界工部局，工部局的答覆是：“中國人不講衛生，狗進去隨地便溺。”
原來，問題的根源，居然出在我們自己身上！ 關於國人在遊園中不守公德的行為，歷史上曾有記載。1928年9月出版的《常識大全》，表述得很直白：“為什麼從前的外國公園，不準中國人入內去遊呢？實在因為中國人太沒有公德，痰隨地亂吐，花隨手亂折，小孩子到處撒尿撒屎，瓜子殼呀、香蕉皮呀，散佈滿地。”
冰凍三尺，非一日之寒，文明素質的養成，更需要幾代人的不懈努力，而租界方面卻採取了簡單粗暴的門禁制度，傷害了中國人民的感情。經過多次交涉和鬥爭，工部局允許穿西裝的華人遊園，並在重大節慶期間，對全體華人開放一至兩天，隨後又動工興建中國公園，專供華人遊玩。中國公園儘管設施簡陋，但卻有一座用石麟馱起來的銅質時刻表，十分科學，“陽光照處能知時刻，絲毫不爽”。但隨後不久，這時刻表就不知去向，石麟也殘缺不全，兩邊的翅膀和嘴裡的舌頭都斷了。
國人如此不知反省，以至於當外灘公園於1928年徹底開放之時，常識報館撰文呼籲，請同胞們：勿隨地吐痰，勿到處小便，勿動手摺花，勿亂棄渣滓。遺憾的是，有識之士的疾呼，被淹沒在強烈的民族主義情緒中。對帝國主義治外特權的強烈憤慨，代替了理智，只知仇視西方列強，卻不檢討自身的素質缺陷。
到了當代，都將“華人與狗不得入內”解讀成帝國主義的強權行徑，更少提及國人自身的文明修養。比如，有文章為證實這塊牌子確實存在，引用了1917年版《上海閒話》中的一段史料，但在引用中，又恰恰刪掉能引起讀者反思的內容：“聞昔時外人並無此項禁令，歷見華人一入公共地方，折花驅鳥，糟踏地方，無所不為，於是跑馬場首以營業公司名義，禁止華人之涉足。”
可見，所謂“華人與狗不得入內”，事出有因，與其說是帝國主義的壓迫和欺凌，倒不如說是我們給自己臉上抹了黑。
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