诗圣杜甫写诗，务必精益求精，追求至高的境界。正所谓“为人性僻耽佳句，语不惊人死不休”。杜甫尤擅长律诗，其律诗风格多样，包罗万象，气势雄伟，语言沉郁顿挫，具有极强的表达力。杜甫写过许多著名的五律，其中有一首是描写岳阳楼的诗；此诗被誉为“古今登楼第一诗”，乃是盛唐第一五律。
这首五律，就是杜甫的《登岳阳楼》，该诗全文如下：
昔闻洞庭水，今上岳阳楼。
吴楚东南坼，乾坤日夜浮。
亲朋无一字，老病有孤舟。
戎马关山北，凭轩涕泗流。
此诗境界开阔，基调悲凉却不消沉，反映了作者关心广大人民生活的心情。首联“昔闻洞庭水，今上岳阳楼”，写作者早年便听闻岳阳楼的威名，只是到了如今才有缘到实地观看。此句中的“昔”和“今”互为对比，明显扩大了时空领域。作者初登久负盛名的岳阳楼，第一次看到洞庭水，有一丝惊喜之感。
那么洞庭水是什么状态呢？在颔联之中，作者写到“吴楚东南坼，乾坤日夜浮”。此句气象浩大，极尽洞庭水辽阔、雄浑的气势。浩大的洞庭水东南坼分吴楚，天地的气象似乎都在湖中沉浮。此句是写洞庭水的佳句，历来广为推崇。学者王士禛赞誉此句为“雄跨今古”。
“亲朋无一字，老病有孤舟”，从颈联开始，作者写自己的生活情况。当时杜甫政治上坎坷重重，生活困难，亲戚和朋友久已断绝音讯。且步入老境，身患疾病，是为“老病”。“孤舟”则反映了杜甫携带妻儿，长久在舟中度过的情景。“无一字”、“老病”、“孤舟”，实写自己和家庭在战乱中生活之艰难。引申为战乱给广大百姓带来的巨大灾难。
尾联“戎马关山北，凭轩涕泗流”，说明关山以北，尚且烽烟不息；面对此景，作者难抑悲痛之情，泪流满面。表达了国家受难之际，作者却报国无门的巨大悲伤。
杜甫此诗，以自述及抒情为主，情真意切，感人肺腑。此诗思想性和艺术性高度统一，更兼有“吴楚东南坼，乾坤日夜浮”这样千古名句，因此广为流传。
名家点评：
1.刘克庄：岳阳城赋咏多矣，须推此篇独步，非孟浩然辈所及。
2. 高棅：气压百代，为五言雄浑之绝。
3. 胡应麟：“气蒸云梦泽，波撼岳阳城”，浩然壮语也，子美“吴楚东南坼，乾坤日夜浮”气象过之。
4. 查慎行：杜作前半首由近说到远，阔大沉雄，千古绝唱，孟作亦在下风。
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