1935年2月3日，時任鄂東北道委書記高敬亭根據上級指示，再次組建21軍前身——紅28軍。面對與中央音信隔絕、身陷重圍的絕境險境，憑著中央轉移時留下的一封堅持敵後鬥爭的“指示信”，他們始終忠心不改、堅守使命。正如高敬亭在組建大會時說的那樣：“今天，中國工農紅軍紅28軍成立了！省委和主力走了，紅軍的根子走不了。不怕咱們現在勢力小，就怕紅軍心不鐵！只要我們一心跟著共產黨，我們就一定能夠把紅旗永遠插在大別山！”從此，紅28軍將士們在內無糧草、外無援兵的情況下，孤軍奮戰鄂豫皖、九死一生保火種，獨立堅持在大別山區開展3年游擊戰爭，以不足2000人的兵力牽制了國民黨軍17萬餘人，先後在45個縣建立了紅色政權，有力地支援了主力紅軍的戰略轉移。1937年7月，一份關於鄂豫皖紅28軍的電報呈到了遠在延安的毛澤東的手中，毛澤東看著電文連說：“喜訊！喜訊！看來蔣先生又給我們逼出來一支打不散的隊伍！”並高度讚揚道：“紅28軍很有成績、很了不起！”
短短一句“很有成績、很了不起”，卻深深地包含了毛澤東對這支紅軍部隊以少勝多喜人戰績的肯定，也是對敢打必勝革命信念的肯定，更是對鐵心向黨忠誠品格的肯定。正是在毛澤東的深切地鼓勵下，歷代官兵捨生忘死、英勇戰鬥，通信員張全貴重傷被俘，遭敵嚴刑拷打，為保守秘密咬斷舌根，直到敵人慘無人道剝皮致死，年僅18歲；一級戰鬥英雄劉正昌九負重傷，一次差點當成陣亡烈士掩埋，尚未痊癒又投入新的戰鬥；鄂豫皖邊區創始人吳文寶，父子同陣，一門忠烈，赤膽忠心從不動搖……還湧現出了436名英模人物和59個英模集體，走出了徐海東、張雲逸、羅炳輝、高敬亭、彭雪楓、張愛萍、韋國清、張震等高級將領，形成了特有的“赤膽忠誠”革命信念。
1938年9月，時任新四軍遊擊支隊（21軍某師前身）司令員兼政委的彭雪楓同志創辦《拂曉報》，併為《拂曉報》的創刊號撰寫了發刊詞《拂曉報——我的良師》，揮毫寫下了“拂曉報”的報頭。對於《拂曉報》，毛澤東早就關注，曾多次表揚。1939年秋，遠在延安的毛澤東應彭雪楓之請，專門為《拂曉報》題寫了“堅持游擊戰爭”6個大字，並在給彭雪楓的信中說：“《拂曉報》看到幾期，報紙辦得好，祝同志們繼續努力，做出更好的成績。”這給遊擊支隊的工作指出了前進的方向，也給拂曉報人和遊擊支隊全體指戰員莫大的振奮和鼓舞。廣大官兵憑著“一支筆勝過三千支毛瑟槍”的革命情懷，更加積極地宣傳黨的方針政策和毛澤東戰略思想，《拂曉報》也成了宣揚革命真理和我軍將士風貌的一個重要窗口。報紙發行數量和範圍越來越大，從300期開始，已經發行到延安、重慶、西安以及華北等地，受到報界知名人士範長江等的交口讚譽，甚至還一度發行到印度、法國、英國、美國、蘇聯、加拿大等10多個國家，並參加了1943年在法國巴黎舉辦的萬國報紙博覽會。
21軍走出的著名將領彭雪楓將軍
正是在毛澤東的深切期望和鼓勵下，遊擊支隊的將士們一手握槍去戰鬥、一手執筆播真理，逐步發展形成了“崇文尚武”的優良傳統。而彭雪楓的《拂曉報》、拂曉劇團、騎兵團這“三件寶”，也成為21軍精神文化的源頭，形成了“拂曉”文化品牌。集團軍編寫的《拂曉尋蹤》叢書、《拂曉尋蹤》通訊、《拂曉勁旅——征戰紀實》和新時期以“拂曉”冠名的拂曉系列演習、拂曉幼兒園、拂曉文體廣場、拂曉政工網、拂曉號角信息中心等，都體現了不同歷史時期21軍傳統文化的亮點。
雄關漫道真如鐵，而今邁步從頭越。毛澤東留下的特殊財富已經發展成為21軍不可或缺的精神家園，必將始終鼓舞著全體官兵昂揚奮進，在獻身強軍實踐中書寫“很有成績、很了不起”的輝煌。
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