漢宣帝劉詢是中國歷史上著名的賢君，在他統治期間，西漢王朝國力強盛、政治清明、社經濟繁榮、四夷賓服，史稱“孝宣中興”。但是漢宣帝在位期間，做錯了一件事，給王朝的未來留下隱患，最終導致西漢的滅亡。那麼漢宣帝到底做錯了什麼呢？
關於西漢王朝的盛衰，呂思勉先生曾說：“漢室盛衰,當以宣、元為界。”也就是說在漢宣帝時期，西漢王朝處於強盛狀態，而到了漢元帝時期，西漢則走向衰落。那麼為何會發生著這樣的轉變呢？原因就是漢宣帝選錯了王朝的接班人，他明知太子不能繼承皇位，但卻依然做出了這樣的決定。
漢宣帝的太子名叫劉奭，也就是後來的漢元帝。劉奭在做太子的時候，曾與父親圍繞著治國方針發生過一場矛盾。劉奭的老師都是一些儒生，他受其影響，“柔仁好儒”，而當時漢宣帝“所用多文法吏，以刑名繩下”，“ 大臣楊惲、蓋寬饒等坐刺譏辭語為罪而誅”，因此太子心中有些不滿。
一次在侍奉漢宣帝用膳時，太子從容說道：“陛下持刑太深，宜用儒生。”沒想到漢宣帝勃然變色，教訓道：“漢家自有制度，本以霸王道雜之，奈何純任德教，用周政乎！且俗儒不達時宜，好是古非今，使人眩於名實，不知所守，何足委任？”
事後漢宣帝嘆息道：“亂我家者，太子也！”政治經驗豐富的漢宣帝已經意識到，如果“純任德教”的太子即位，必將導致西漢王朝的衰敗。西漢王朝雖然表面上“獨尊儒術”，但其實治國原則是“外儒內法”，“霸王道雜之”。太子自幼受儒生的影響，推行“純任德教”的方針，必然會引起禍亂。
漢宣帝有六個兒子，他非常喜歡第二子淮陽王劉欽。一方面是因為劉欽的母親張婕妤深受漢宣帝劉詢的寵愛，“唯張婕妤最幸”；另一方面淮陽王劉欽“好經書、法律，聰達有材”，政治主張與漢宣帝相同。因此漢宣帝經常對人說：“淮陽王明察好法，宜為吾子。”
此時漢宣帝已經有了易儲的想法，“上有意欲用淮陽王代太子”。但是每當漢宣帝看到太子時，就會想起一個女人，這個女人就是太子的母親許平君！漢宣帝雖然出身皇室，但幼年時因“巫蠱之亂”一度入獄，是靠著許平君父親許廣漢照料才活下來，“少依許氏，俱從微起”。
之後漢宣帝與許平君成婚，兩人乃是貧賤夫妻，關係甚好。後來漢宣帝成為皇帝，在選擇皇后時，“公卿議更立皇后，皆心儀霍將軍女”，但是漢宣帝“詔求微時故劍，大臣知其指，自立許婕妤為皇后”。許平君雖然成為皇后，但卻被霍氏毒死，“太子蚤失母，故弗忍也”，因此漢宣帝最終沒忍心廢掉太子。
漢元帝即位後， “優柔不斷，權移於閽寺，漢業遂衰”，特別是漢元帝的皇后王政君的家族插手政治，逐漸把持朝政，最終王政君的侄子王莽篡奪皇位，西漢走向滅亡。
參考資料：1.《漢書》；2.《資治通鑑》；3.《容齋隨筆》
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