美國的國家安全依賴於健康的航空業。這需要現代可靠的飛機，以及熟練的飛行員。然而，美國目前缺乏飛行員，尤其是區域航空公司。
根據美國聯邦航空管理局(Federal Aviation Administration)的數據，1987年美國大約有82.7萬名飛行員。在過去的三十年裡，這個數字下降了30%。
與此同時，航空旅行的需求有了巨大的增長。國際航空運輸協會預測，未來20年，航空旅行將翻一番。
這是一個典型的低供給和高需求的例子。這種不匹配可能在未來10年對美國航空業造成嚴重破壞。令人沮喪的消息是，這種短缺將變得更加嚴重。
在20世紀70年代，在一家航空公司當飛行員是一種光鮮的職業。這份工作不僅提供了很高的工資和很好的日程安排，而且還有很多假期，同時擁有受人尊重的社會地位。在20世紀90年代早期，普通飛行員的薪水接近30萬美元一年，相當於一些國際飛行員的薪水。
更重要的是，在此期間，軍方對飛行員的需求一直很穩定。一個年輕有為的飛行員可以進入軍隊接受所有的飛行訓練。一旦這些飛行員服役結束，幾乎可以保證他們進入一家大型航空公司工作。
但是如今情況已經不同了。航空公司飛行員的職業生涯失去了光彩。這在一定程度上是因為放松管制。1978年的《放寬航空管制法案》開啟了低成本航空公司的時代。因此，泛美航空等航空公司倒閉了。
之後，911恐怖襲擊使航空公司的財務狀況更加糟糕。美國六大傳統航空公司中有五家宣佈破產:全美航空、達美航空、西北航空、美聯航和美國航空。911事件發生幾周後的一天，從華盛頓特區飛往佛羅里達州奧蘭多的航班上只有一名乘客。
隨著乘客銳減，許多機長被迫離開崗位，成為副機長，他們的薪水從每年大約19萬美元降到每年7.5萬美元。
與此同時，軍方提供的飛行員數量有所減少。這主要是由於無人機的使用。在80年代，大約三分之二的飛行員是退伍軍人。最近，這一比例降到了不到三分之一。
2009年，國會將飛行員的法定退休年齡從60歲改為65歲。波音公司(Boeing) 2016年的一份報告顯示，目前在美國主要航空公司飛行的飛行員中，有42%將在未來10年達到65歲的法定退休年齡。與此同時，這一舉措削弱了年輕飛行員的職業發展。這促使他們中的許多人尋求一份更穩定的職業。
航空公司飛行員的工作和休息規則也已經發生了重大變化。
在2009年Colgan航空公司的飛機在布法羅附近墜毀後，美國國會改變了航空公司的飛行員體驗要求。新僱傭的飛行員現在必須持有至少1500小時飛行時間的證書。在這之前，飛行員入職前的飛行時間為至少250小時。
另一方面，對訓練有素的飛行員的需求實際上正在增加。最大的需求是在亞洲和太平洋地區。波音和空中客車等製造商正在交付越來越多的飛機，並計劃在未來20年內持續這個狀態。
2010年，美國國會也改變了工作時間規則，以減輕飛行員的疲勞問題。這一變化意味著航空公司必須增加5 - 8%的飛行員，以填充時間表。換句話說，他們需要僱傭更多合格的飛行員。
美國主要航空公司尚未直接面臨飛行員短缺。但規模較小的區域性航空公司正在經歷這種情況。他們的日程已經減少，一些航空公司比如共和航空，由於工作人員不足而被迫破產。
業界已採取一些措施來解決這個問題。 區域航空公司現在提供更高的薪酬，甚至簽約獎金。此外，他們對1,500小時飛行時間規則進行了一些小修改。 如果在某些飛行學校進行培訓，飛行員可以在不到1,500小時內獲得證書。 甚至有人談到將退休年齡再次延長至67歲。航空公司也開始加強飛行員培養力度。今年四月，美國航空公司(American Airlines)宣佈成立了美國航空實習生學院(American Airlines Cadet Academy)，目的是培養招募下一代飛行員。
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