古人認為，凡承受天命的人方能成為國君，而君王的興起都是是用卜筮來取決於天命的。正是在這種意識形態影響下，占卜在周朝尤為盛行，到了秦代還可以看到。至於卜官的出現，早在漢興以來就已經有了。
宋太祖孝武帝是一個既有文化造詣又十分好色的皇帝。有一天，他召集從事占卜的各類專家來詢問：'“某日可以娶兒媳嗎？”五行家說可以，堪輿家說不可以，建除家說不吉利，叢辰家說是大凶，歷家說是小兇，天人家說是小吉，太一家說是大吉。各家爭相辯論，不能做出決定，只能將有關情況奏明皇上。皇上下令說：“避開死兇忌諱，應以五行家的意見為依據。”
也許正是因為這種莫衷一是的看法，人們早就對占卜沒有那麼迷信，從事占卜的人早就被人們認為是地位低微、職業汙濁。
賈誼是西漢初年著名政論家、文學家。
有一天，他和宋忠（中大夫）一同外出洗浴，邊走邊談，討論講習先王聖人的治道方法，廣泛地探究世道人情，相視慨嘆。
賈誼說：“我聽說古代的聖人，如不在朝做官，就必在卜者、醫師行列之中。現在，我已見識過三公九卿及朝中士大夫，他們的才學人品都可說了解了。我們試著去看看卜者的風采吧。”二人即驅車到街坊去，在卜筮館子裡遊覽。天剛下過雨，路上行人很少。卜筮者司馬季主正閒坐館中，三四個弟子陪侍著他，正在講解天地間的道理，日月運轉的情形，陰陽吉凶的本源。兩位大夫向司馬季主拜了兩拜。司馬季主打量他們的狀貌，好像是有知識的人，就還禮作答，叫弟子引他們就坐。坐定之後，司馬季主重新疏理前面講的內容，分析天地的起源與終止，日月星辰的運行法則，區分仁義的差別關係，列舉吉凶禍福的朕兆，講了數千言，無不順理成章。
賈誼和宋忠十分驚異卻有所領悟。整理冠帶，端正衣襟，恭敬地坐著，說：“我看先生的容貌，聽先生的談吐，晚輩私下觀看當今之世，還未曾見到過。現在，您為什麼地位如此低微，為什麼職業如此汙濁？”
司馬季主捧聽後腹大笑說：“看兩位大夫好像是有道德之人，為何說出這種淺薄的話、措辭這樣粗野呢？你們所認為的賢者是什麼樣的人呢？所認為高尚的人是誰呢？憑什麼將長者視為卑下汙濁呢？”
賈誼說：“高官厚祿，是世人所認為高尚的、賢能的人佔據的那種地位。如今先生所處的不是那種地位，所以說是低微的。所言不真實、所行不靈驗、所取不恰當，所以說是汙濁的。卜筮者，是世俗所鄙視的。世人都說：‘卜者多用誇大怪誕之辭，來迎合人們的心意；虛假抬高人們的祿命，來取悅人心；編造災禍，以使人悲傷；假借鬼神，以騙盡錢財；貪求酬謝，以利於自身。’這都是我們認為可恥的行徑，所以說是低微汙濁的。”
司馬季主說：“二位暫且安坐。你們見過那披髮童子吧？日月照著，他們就走路；不照，他們就不走。問他們日月之食和人事吉凶，就不能解釋說明。由此看來，能識別賢能與不肖的人太少了。”
“大凡賢者居官做事，都遵循正直之道以正言規勸君王，多次勸諫不被採納就引退下來；他們稱譽別人並不圖其回報、憎惡別人也不顧其怨恨，只以對國家和百姓有利為己任。所以，官職不是自己所能勝任的就不擔任，俸祿不是自己功勞所應得到的就不接受；看到心術不正的人，雖位居顯位也不恭敬他；看到染有汙點的人，雖高居尊位也不屈就他；得到榮華富貴也不以為喜，失去富貴榮華也不以為恨；如果不是他的過錯，雖牽累受辱也不感到羞愧。
“現在你們所說的賢者，都是些足以為他們感到羞愧的人。他們低聲下氣地趨奉，過分謙恭地講話；憑權勢相勾引，以利益相誘導；植黨營私，排斥正人君子，以騙取尊寵美譽，以享受公家俸祿；謀求個人的利益，歪曲君主的法令，掠奪農民的財產；依仗官位逞威風，利用法律做工具，追逐私利，逆行橫暴：好像與手持利刃威脅別人沒有什麼不同。剛做官時，竭力耍弄巧詐伎倆，粉飾虛假的功勞，拿著華而不實的文書去欺騙君王，以便爬上高位；被委任官職後，不肯讓賢者陳述功勞，卻自誇其功，把假的說成實的，把沒有的變成有的，把少的改為多的，以求得權勢尊位；大吃大喝，到處遊樂，犬馬聲色，無所不有，不顧父母親人死活，專做犯法害民勾當，肆意揮霍，虛耗公家：這其實是做強盜而不拿弓矛，攻擊他人而不用刀箭，虐待父母而未曾定罪，殺害國君而未被討伐的一夥人。憑什麼認為他們是高明賢能者呢？
“盜賊發生而不能禁止，蠻夷不從而不能懾服，奸邪興起而不能遏止，公家損耗而不能整治，四時不和而不能調節，年景不好而不能調濟。有才學而不去做，這是不忠；沒有才學而寄居官位，享受皇上的俸祿，妨礙賢能者的地位，這是竊居官位。有關係的就進用做官，有錢財的就禮遇尊敬，這叫做虛偽。你們難道沒有見過鴟梟也同鳳凰一起飛翔嗎？蘭芷芎被遺棄在曠野裡，而蒿蕭卻長得茂密成林，使正人君子隱退而不能揚名顯眾，即是在位諸公所致。
“述而不作，是君子的本意。如今卜者占卜，一定效法天地，取象四時的變化，順應仁義的原則，分辨筮策，判定卦象，旋轉栻盤，占卜作卦，然後解說天地間的厲害，人事的吉凶成敗。以前先王安定國家，必先用龜策占卜日月，然後才敢代天治理百姓；選準吉日，隨後才能進入國都；家中生子必先佔卜吉兇，然後才敢養育。從伏羲氏創制八卦，周文王演化成三百八十四爻而後天下得以大治。越王勾踐仿照文王八卦行事而大破敵國，稱霸天下。由此說來，卜筮有什麼值得憂慮的呢？
“再說卜筮者，掃除潔淨然後設座，端正冠帶然後談論吉凶之事，這是合禮儀的表現。他們的言論，使鬼神或許因而享用祭品，忠臣因而奉事他的國君，孝子因而供養他的雙親，慈父因而撫育他的孩子，這是有道德的表現。而問卜者出於道義花費幾十、上百個錢，生病的人或許因而痊癒，將死的人或許因而得生，禍患或許因而免除，事情或許因而成功，嫁女娶婦或許因而得以養生：這種功德，難道只值幾十、上百個錢嗎！這就是老子所說的‘具有大德者並不以有德自居，所以他才有德’。今天的卜筮者待人好處多而受人之謝少，老子所說的難道同卜筮者的所作所為有什麼不同嗎？”
“莊子說：‘君子內無飢寒的憂患，外無被劫奪的顧慮，居上位慎重嚴謹，處下位不妒忌他人，這就是君子之道。’如今，卜筮者所從事的職業，積蓄無須成堆，儲藏不用府庫，遷徙不用輜車，裝備簡單輕便，停留下來就能使用，並且沒有用完之時。拿著使用不盡的東西，遊於沒有盡頭的世上，即使莊子的行為也不能比這更好。你們為什麼卻說不可以卜筮呢？天不足西北，星辰移向西北；地不足東南，就用海為池；太陽到了中午必定向西移動，月亮到了滿圓後必定出現虧缺；先王的聖道，忽存忽亡。而二位大夫要求卜筮者說話必定信實，不也足令人疑惑不解嗎？
“你們見過說客辯士吧？思考問題，決策謀劃，必須靠這種人。然而他們不能用隻言片語使人主喜悅，所以講話必託稱先王，論說必引述上古；考慮問題，決策謀劃，或誇飾先王事業的成功，或述說其失利敗壞的情形，使人主的心意或有所喜，或有所懼，以實現他們的慾望。多講虛誇之詞，沒有比這更厲害的了。可是要想使國家富強，事業成功，能夠效忠君王，不這樣做又不行。現在的卜筮者，是解答人們的疑問，教化百姓的愚昧。那些愚昧迷惑的人，怎麼能用一句話就使他們聰明起來！因此，說話不厭其多。”
賈誼和宋忠聽得精神恍惚而若有所失，茫然失色、神情惆悵，閉口不能說話。於是整衣起身，拜了又拜，辭別司馬季主。二人走起路來，不辨東西南北，出門只能自己上車，趴在車欄上，不敢抬頭，始終像是透不過氣來。
太史公說：古時候的卜者，所以不被記載的原因，是因為他們的事蹟多不見於文獻。待到司馬季主，我便將其言行記述成篇。
司馬季主是楚國的賢大夫，在長安遊學，通曉《易經》，能夠陳述黃帝、老子之道，知識廣博，遠見卓識。
看他對答二位大夫貴人的話語，引述古代明王聖人的道理，原本非見識淺薄能力低下之輩。
司馬季主與賈誼、宋忠的對話，語言突出，說理透闢，辭鋒犀利，極富個性。並善於運用生動確切的比喻，增加語言的形象性和說服力，深刻地刻畫了易學者豐富的精神境界和鮮明的性格特徵，勾勒了世之貪位慕祿者卑汙、可憎的嘴臉。
有志於易學的朋友，你領悟到了什麼呢？
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