《開封府》傳奇，播放至今，終於把陳世美，繩之於法。但是，陳世美到底是好是壞呢？劇中講述的是新任皇帝需要朝廷改革，而改革需要自己的人。朝中兩大反派，把朝中勢力一分為二。皇帝無人可用。正值先天下之憂而憂的范仲淹提出改革科舉制度，讓皇帝找到了機會。
樞密使張德林的大兒子張子雍，因不滿父親的做法，想要通過科舉來改變父親的做法，在花滿樓結識了能買通考官之人，此人能找到搶手來替考。張子雍只是想考一個武狀元，沒想到這個替考之人竟然為了報復，竟然讓他中了文狀元，引來的朝廷的譁然一片。
皇帝下令嚴查，畢竟張子雍是張德林的兒子，皇子自然不願，張子雍來做這個狀元。皇帝命令包拯三天之內找到替考之人，否則無法改變現狀。皇帝想利用這次機會，把替考之人拉攏為自己所用。無巧不成書，找了一圈，真正的替考之人竟然跟張子雍關在同一處。此人就是陳世美，陳世美外表相貌堂堂，學富五車，是個可造之才。
為了麻痺張德林，皇帝分別冊封了張子雍和陳世美武狀元和文狀元的頭銜。暗地命令陳世美，觀察張德林和王延陵兩人的動向，為了拉攏陳世美，不惜犧牲青女的幸福，把青女許配給了陳世美，給了陳世美駙馬的名號。被封為駙馬的陳世美開始為皇上四處周旋，然而自己再怎麼努力也得不到公主的青睞，還處處被看不起，心中憤憤不平，慢慢開始偏離初衷，在王延陵拿他在鄉下的妻女威脅他的時候，他便起了殺心，不惜殺害了一同趕考的三位同鄉。
同時，還想把自己的妻女一併除掉，以絕後患。幸而，秦香蓮被包拯救下。最終把陳世美繩之於法。看到這裡也許有的人會為陳世美鳴不平，要是他沒有被皇帝利用，沒有被當做棋子，也許就不會由此下場了，其實從陳世美改名字就可以看出，他是有意拋棄妻子的，他原名岑望祖，如果不是不想妻女找到自己，又怎麼會改名的。
“駙馬爺近前看端詳 ，秦香蓮三十二歲， 狀告當朝駙馬郎 ，，欺君王瞞皇上 殺妻滅嗣良心喪， 逼死韓琦在廟堂 ”隨著這句經典唱腔，鍘美案被大家廣泛認知。
陳世美的形象最早出自明代小說《增像包龍圖判百家公案》，在清代古典名著《三俠五義》的續書《續七俠五義》中陳世美故事得以完善定版，並影響傳統戲曲《秦香蓮》（又名《鍘美案》）。
《秦香蓮》中講述了，陳世美家境貧寒與妻子秦香蓮恩愛和諧，十年苦讀陳世美進京趕考，中狀元后被仁宗招為駙馬。秦香蓮久無陳世美音訊，攜子上京尋夫，但陳世美不肯與其相認，並派韓琪半夜追殺。韓琪不忍下手只好自盡以求義，秦香蓮反被誤為兇手入獄。
在陳世美的授意下，秦香蓮被髮配邊疆，半途中官差奉命殺她，幸為展昭所救。 展昭至陳世美家鄉尋得人證祺家夫婦，半途上祺大娘死於殺手刀下，包拯找得人證物證，欲定駙馬之罪，公主與太后皆趕至阻擋，但包拯終不讓步將陳世美送上龍頭鍘。
陳世美在劇中是忘恩負義、拋妻棄子的反面人物，最後被包拯所斬，也因此在後世成為負心人的代名詞。其實在明代《包公案百家公案》裡第26回《秦氏還魂配世美》陳世美中狀元不認妻子兒女的故事和現在鍘美案劇情差距很大。
那麼現在的鍘美案和包公百家公案又有什麼區別呢？在《包公案百家公案》裡陳世美沒有做駙馬，秦氏也不叫秦香蓮。陳世美“久貪爵祿，不念妻子”兩年未回家，秦氏帶兩個孩子尋夫，在陳世美過壽的時候扮作彈唱女子在其同僚面前為其獻琵琶曲，陳羞臉難藏散席後把秦氏抓來棒打一番趕出城去。
覺得秦氏行為“羞殺陳門概族人”派驃騎將軍趙伯純趕到白虎山下一劍殺之，要接瑛哥、東妹回府，兩個孩子不回。鍘美案裡是韓琦追殺秦香蓮母子至破廟，見秦香蓮母子可憐不忍殺害又無法交差自殺。
《包公案百家公案》裡第26回《秦氏還魂配世美》神仙覺得秦氏死的冤，喚土地判官看管秦氏屍首，不可損壞。化作法師黃道空教給瑛哥、東妹武藝。後鬧海盜的時候天子張榜尋賢，瑛哥、東妹平海盜被封官。封瑛哥為中軍都督，封東妹為右軍先鋒夫人，封母親秦氏為鎮國老夫人，父陳世美為鎮國公。 
兄妹去白虎山敕葬母親的時候，秦氏還魂要報當年被殺之仇，告到包大人臺下。包大人怒，擬判決世美罪名稟報天子，即差張千、李萬去拿陳世美、趙伯純到庭鞫問、拷打一番。世美俯首無語，一直實招。拯擬世美配遼東軍，趙伯純配雲南軍。鍘美案裡是秦香蓮到開封府狀告當朝駙馬殺妻滅子，被龍頭鍘所鍘。
在戲曲《鍘美案》中，陳世美、秦香蓮都提到自己是湖廣均州人氏。如果均州歷史上有陳世美、秦香蓮這兩個人，那有沒有歷史文獻或文物遺存能證明呢？有心人士蒐集了大量的文史資料和民間傳說，認為《鍘美案》中的陳世美在生活中的原型，是一個叫陳年穀的人。
但生活中的陳年穀與戲曲中的陳世美，是截然相反的一個人物。陳年穀，號熟美，均州人，出生於明代天啟五年，自幼聰穎好學，發憤讀書。清順治八年，陳年穀考取舉人，順治十二年考取進士。後被任命為直隸饒陽知縣。任期滿3年後，吏部考核其政績最優，升任刑部主政，郎中。 
由於政績突出，陳年穀屢受順治皇帝重用，被封為貴州省思石道按察司副使兼布政司參政。康熙十年後，陳年穀升任戶部郎中、侍郎，康熙二十三年攜妻告老還鄉。據童老先生考證，陳年穀不僅在官場上一帆風順，其道德品質也沒有什麼可指責之處，更沒有貪圖富貴，殺妻滅子之事。
其實到底孰是孰非，故事演變到現在，都隨了看戲人的意思，到底陳世美這個是好是壞，亦或是存不存在，都不重要了，重要的不管是誰觸犯法律，不管是在現代還是古代都會受到相應的處罰。所以我們做人也要“勿以惡小而為之，勿以善小而不為”。
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