清朝以马上得天下，对八旗子弟的文化教育问题历来都不很重视。你要养尊处优的八旗子弟好好读书？那是不存在的。能够认得自己的名字，并端端正正地写下来，已经是很给老师面子啦！
同治时期的两广总督瑞麟，就是这样一号“目不识丁”的人物。有一年，广州米价大涨。瑞麟问属员是怎么回事。属员或是有意，或是无意，说了四个字：“市侩居奇。”“居奇”两个字，瑞麟听懂了；可“市侩”两个字就不知道了，惊奇地问：“四怪是什么玩意儿？”
这个段子立即在广州官场流传开来，成为官员们茶余饭后的保留笑话。
对于自己的知识文化水平，瑞麟何尝没有自知之明？一次，一位姓宓的新任官员来总督府报到。这是新官第一次见瑞麟，便恭恭敬敬地呈上一张名片。
瑞麟一见，这名片中的第一个字就不认识，就老老实实地说：“老兄的姓太生僻，我不知道是个什么字，请你自己说吧。”
不过，瑞麟文化水平虽然很差，可他官运亨通，在晚清政坛几经沉浮，屹立不倒。其中，两广总督一做就是9年，后又官至文渊阁大学士，等于是出将入相，一时风光无两。这是什么原因呢？我们且从头说起。
瑞麟，字澄泉，叶赫那拉氏人，算起来是慈禧太后的同族。他是满洲正蓝旗人，由于没啥文化，成年后在太常寺当了一名正七品的读祝官，工作倒是很悠闲，只在大祭之日宣读祝文。
1847年底，清廷举行一年一度的祭祖仪式。道光皇帝亲临参与。瑞麟在用满洲语宣读祝文时，声音洪亮，中气十足。“细节出魔鬼”，道光皇帝最注重细节了，一听之下很是满意，当即赏了瑞麟五品顶戴、花翎。
就因为声音洪亮，瑞麟从正七品跃升为正五品，我就问你服不服？
这就够了吗？并没有。由于得到道光皇帝信任，瑞麟接二连三受到“破格提拔”。一年后，先后被提拔为太常寺少卿、内阁学士，主管太常寺。再过一年，被提拔为从二品的礼部侍郎。
这是瑞麟的发家史。而瑞麟能够在朝廷中真正大红大紫，还得归功于慈禧太后。
前面说了，瑞麟是慈禧太后的同族。早年，慈禧太后还没进宫时，家庭并不显耀。父亲惠征只是一名正四品的道员。1853年，惠征病死于江苏镇江府，剩下孤母寡女，日子过得很是艰难。瑞麟出于同族的恻隐之心，经常对慈禧一家进行周济。这种雪中送炭的情谊，让慈禧念念不忘。所以，当慈禧深受咸丰皇帝宠幸，成为懿贵妃后，瑞麟又百尺竿头更进一步，历任镶蓝旗满洲副都统、正黄旗护军统领、吏部尚书、镶白旗蒙古都统等职，进入军机处，贵为红得发紫的一品大员。
后来，在英法联军侵华和平定捻军中，瑞麟虽连遭败绩，被清廷革职，但很快又官复原职。
1861年，咸丰皇帝病逝，慈禧太后和慈安太后垂帘听政，辅佐年幼的同治皇帝。瑞麟被调广州将军，不久兼署两广总督。两广总督总管广东和广西两省的军民政务。
广州是清朝唯一的对外通商场所，油水很丰。瑞麟也大有在此养老的意味，因此卖缺纳贿，毫无顾忌。这些行径，不免传到朝廷里去。可是，朝廷里上至慈禧太后，下至满洲大臣，都愿意悉心“呵护”瑞麟，不愿意将他扳倒。
这固然与瑞麟豪爽大方，经常“孝敬”满洲大臣有关，也与当时的实际情况有关。那时候，放眼天下，八大总督外加漕运、河道两个总督，只有两广总督瑞麟是满洲人，其余各省总督都是汉人。十五省巡抚中，只有安徽巡抚英翰是满洲人。如果连瑞麟都倒了，全国督抚级别的封疆大吏，就真的成了汉人的“自留地”。这是清廷绝不愿意看到的现象。
因此，不管瑞麟多么贪得无厌，清廷都要将他留在两广总督的位置上。
1886年，当瑞麟与广州巡抚蒋益澧发生矛盾后，虽然明显蒋益澧占理，又是左宗棠手下的得力干将，可经过调查后，清廷仍然将蒋益澧处理了，部议降四级调用。
慈禧太后心里清楚，这次是蒋益澧受了委屈，便改为降二级调用，由巡抚变为候补按察使，以按察使候补，命他奔赴陕甘总督左宗棠军营中，听候差遣。
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