有一對中國夫婦應邀到紐約參加一個美國朋友的聚會。這對夫婦特意做了充足準備，穿著盛裝來到朋友家。朋友很好客，將這對夫婦迎進門，問他們需要喝點什麼飲料。夫妻倆趕緊客氣地說：“ 不用，不用，你忙你的，不用管我們，我們不渴。”主人正忙著招待其他客人，聽他們這麼一說，便什麼飲料都沒拿給他們，以示對他們的尊重，轉而去招呼其他客人了。
結果，這對中國夫婦的客氣和美國朋友的率真，導致中國夫婦二人整個晚上都沒能喝到一口飲料，口乾舌燥卻又只能強行忍受。
若是這對中國夫婦是在國內做客，就不會遭遇這種尷尬了。因為中國人的某些客氣是共通的，彼此心照不宣，通常都能明白對方的意思。比如，中國人家裡來了朋友，主人要倒茶時，客人通常也會客氣地推辭，連聲說“ 不渴，不渴 ”，但主人往往明白那只是客氣話，所以，茶水還是要端上來，客人也還是要喝茶，習慣了客氣也就不覺得有什麼彆扭。而要是家裡來了一位外國朋友，通常主人要倒飲料的時候，他們的第一反應不是客氣地推辭，而是向主人道謝，有時還會告訴主人，他想要品嚐—點什麼飲料。
一個外國男人，見到一對年輕的中國夫婦，他主動讚美那位漂亮的妻子：“ 啊，你的夫人真漂亮，我都被她迷住了！”中國丈夫的回答是：“ 哪裡，哪裡。”外國人不懂中國人的客氣，還會進一步解釋：“ 鼻子漂亮，眼睛漂亮。”中國丈夫的回答依舊是：“ 哪裡，哪裡。”“怎麼還問哪裡啊？”外國人心裡覺得奇怪，只好又說：“頭髮漂亮，身材也漂亮。”中國丈夫的回答照舊是：“哪裡，哪裡。”假如外國朋友不懂中國人的客氣，恐怕他此生都繞不出這類語言迷宮了。這就是中外民族心理的差異，外國人說話做事通常比較直率，而中國人則比較委婉，喜歡心照不宣。外國人送禮，即使是送一份很小的禮物，他也會說：“這是我精心為你挑選的，請你收下。”中國人送禮，即便是送一盒金磚，也會極為謙遜地說：“小小意思，不成敬意，還請笑納。”所以，跟外國人交往的時候，他們對我們表示讚美，我們要多說“謝謝”；跟國人交往的時候，他們對我們表示讚美，我們則要學會客氣。與中國人交往時，既要懂得聽別人的客氣話，同時，我們自己也應該學會客氣一點。因為客氣是一種謙虛，而謙虛是我們中國人所推崇的美德。比如，對方說：“你媳婦兒真漂亮。”你應該客氣一點，說： “ 哪裡，哪裡，跟嫂子比差遠了。”
又比如，對方誇你成功富有，若你真的點頭自認，他會心裡嘀咕：“有什麼了不起的。”這個時候，你應該說：“ 好什麼呀，混口飯吃。”這是客氣的奧妙，是中國人的處世之道。有些人認為客氣很虛偽、不實在，然而這樣的認識是膚淺的。實際上，中國人的客氣，是一種有禮貌、有修養的表現。哪怕是親朋好友之間，別以為關係親密，就可以隨便一些，該有的禮節仍然不能省，該有的客氣也不能少。要是不懂這些，很 可能就會讓人難堪。有的人往往認為大家那麼熟悉，可以事先不通知，臨時登門提出索求。有些人經常不顧朋友是否情願，強行拉他去參加某項活動，這都會使他人感到左右為難。他若答應了你的請求，則會打亂自己的計劃；若拒絕，又會在情面上過不去。或許他表面樂意而為，心中卻有幾分不快，認為你太霸道，不講道理。
林先生就經常遇到這樣的情況，經常會有一些親朋好友突然襲擊，在他沒有絲毫準備的情況下，登門拜訪，搞得他非常被動。有些親朋好友甚至臨時以他的名義約他人，非得逼他出席 —— 他的父母就經常做這樣的事情，這讓他非常尷尬。好幾次，因為親朋好友的突然來訪，打亂了他的工作計劃，使得他不得不加班到凌晨才能完成。後來，他終於無法忍受，遇到這樣的情況，當場給予拒絕，直接把他們趕走。
因此，不論你與某個人多麼熟悉，想打擾對方的時候最好是事先告之。商量在先，行動在後，像這樣給予他人以尊重的客氣，難道沒有必要嗎？
說話的智慧
有的人說話不見外，表面上看起來似乎很不錯，但實際上很容易讓人討厭。比如有些問候：“你還沒死啊？”“喂，要死的，你跟我出來一下！”他們自以為這樣說能夠拉近彼此的距離，可是聽者心中未必舒服。不論什麼時候，不論什麼關係，客氣和禮貌總是維持友好感情的潤滑劑。
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