劉老已經退休十幾年了，一直喜歡遊山玩水，每年要出去旅行1－2次，但最近總感覺兩條腿乏力，走路走不遠，按照關節炎治療後效果不理想。發展到現在，去菜市場中間都要坐下來休息一會。他也很納悶，怎麼會得了這種奇怪的疾病，對生活影響很大。
這是一例典型的腰椎管狹窄症患者，它是老年人腰腿痛的常見病因之一，間歇性跛行是其典型的症狀，下面先談談“椎管”和“間歇性跛行”這兩個醫學名詞。
間歇性跛行
腰椎椎管是每個腰椎骨的椎孔疊加起來形成的一個管道，司職下肢和大小便功能的馬尾神經和腰骶椎的神經根皆由此通過。核磁共振片上能夠清晰顯示腰椎椎管和其中的馬尾神經。腰椎管狹窄症，顧名思義，指的是腰椎椎管變小、空間狹窄而導致馬尾神經或腰骶椎的神經根受壓，出現下肢疼痛、難以連續走路或大小便功能障礙的疾病。其主要原因是組成腰椎椎管壁的結構發生退變、增生，如腰椎間盤突出、小關節突和韌帶增生、腰椎滑脫、椎體後方骨贅形成等，造成椎管變得狹小，神經受壓而產生腰腿痛症狀。最容易發生在腰椎的第4和第5節。
腰椎管狹窄典型的表現是“間歇性跛行”，即行走一段路（數十米或數百米）後，腿部像灌了鉛一樣沉重，出現腿部酸脹、麻木、無力，需坐下或蹲下休息片刻，症狀才能逐漸緩解，方可繼續行走。但再次行走一段距離後，上述症狀又重複出現。嚴重者甚至連直立都有困難，必須彎腰弓背。
另外，不少腰椎管狹窄症患者有這樣的經驗：騎自行車時腰和腿都不痛，可以騎行很長的距離，走路卻是寸步難行，走不了多遠。這是因為椎管在彎曲時容積較挺直時大，騎車時腰椎是彎曲的，行走時腰部是挺直的；所以彎腰騎車時神經受壓緩解，腰腿痛的症狀減輕甚至消失，而挺直腰走路時椎管管徑變小，神經容易受壓，腰腿痛症狀加重，導致走路困難。
腰椎管狹窄症該如何治療？大部分腰椎管狹窄症是可以保守治療的。在急性期宜臥床休息2－3周，服用消炎鎮痛類藥物，或者牽引，針灸，理療這些方法雖然不可能使椎管擴大，但能夠減輕神經根的水腫、改善神經根的血供、緩解狹窄的椎管對神經根的壓迫等，達到腰腿痛和跛行症狀緩解的效果。
當保守治療無效或臨床症狀重，腰腿痛、間歇性跛行等神經損傷體徵進行性加重，影像學（CT和MRI）上腰椎管狹窄程度嚴重時，需要手術治療。一般來說，能否行走500米是決定是否手術的一個客觀指標。
手術方法是針對受卡壓的神經進行減壓。從根本上解除腰腿痛和間歇性跛行症狀，如果合併有腰椎不穩或減壓後腰椎不穩，則需要行椎間融合、內固定手術，這種情況下可以選擇另一種微創手術，即神經減壓和椎間融合手術，手術後也可以很快下床鍛鍊。
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