在古代封建社會，女性的地位是非常卑微的。男人可以三妻四妾，而女人卻只能從一而終。宋朝以後，受到封建思想“餓死事小失節事大”、“一女不嫁二夫”的影響。丈夫死後，很多女人都選擇從一而終，生活是極其悲慘的。
許多寡婦受到“從一而終”的思想束縛和道德輿論強調的“貞潔”。過分的強調“貞潔”的重要性，以女性改嫁“失貞”為恥，這一切的封建毒瘤逼迫著寡婦寧願餓死也不改嫁。於是，受到這種封建思想的主導，從一而終的婦女，往往會受到後人的尊敬。改嫁的婦女，往往就會受到歧視。但是，在封建社會無論是從一而終還是改嫁，生活其實都是很悲慘的。
那麼不能改嫁，可守寡後，她們守寡後是如何維持生計的呢？無非就這幾種！
一、自力更生
自己動手豐衣足食，這時寡婦自己會承擔起家裡的勞務，手工針線，採桑養蠶，漿洗衣裳來謀取生計。承擔勞務之外還要贍養老人和撫養子女，整個家庭的重擔都壓在疾苦的女人身上，生活雖然清苦但總算還有個家。
除了這些，也有自力更生創業或者出去打工的，比如自己做點賣些豆腐，還有的會到別人家去做工，但是古代很多的婦女都會裹小腳，也幹不了太多的體力和重活。
自己動手，以解決燃眉之急。不過這些並不能讓她們得到真正的滿足，逐漸的會使她們的心靈扭曲。對人冷漠，甚至會厭惡同性。
如若她們留有兒子，兒子成人結婚之後也會將“己所不欲”施於下一代上，會對自己的兒媳婦百般刁難。如果自己兒子死了，是打死也不會同意兒媳改嫁的，讓自己身上的道德枷鎖一代一代的向下延續。
二、丈夫遺留下的財產過生活
首先如果她嫁到一個好的家庭，而且兒子已經長大成人了。那麼丈夫死後，兒子會繼承丈夫遺留下來的全部遺產，她可以跟著兒子過生活。
第二種就是沒有兒子，但是婆家或孃家的權勢大，生活也不會為之所困。歷史上有一例子就很好的證明，乾隆寵愛的十公主，嫁給了和珅的兒子。但和珅倒臺自殺全家牽連，十公主守寡後依然衣食無憂。
第三種就是兒子很小，但是婆家業大，也可以過得無憂。《紅樓夢》中，李紈的丈夫賈珠去世後，不僅生活無憂，一年還有著不少的金錢補助。平日裡除了撫養幼小的蘭哥兒，就是帶領小姑子們讀讀書，遊遊園，寫寫字，打打趣，日子過得相當不錯。
第四種就是有些兒子很小或者沒有兒子的寡婦，大部分就會面臨著吃絕戶，悲慘的生活。因為在那個時候的女性是沒有繼承權，面對孤兒寡婦，生活疾苦還會有人來爭奪財產。
這些人就是丈夫的族人甚至是村裡的人，他們會來爭奪財產。據記載，明末秦淮八豔之一的柳如是，她嫁給了錢謙益為妾，但當錢謙益死後，宗族的人就把東西搶完了，柳如是氣不過，於是就上吊自殺了。
還有很多吃絕戶的婦女，走上了乞討的道路，結局十分悽慘。最好的例子就是魯迅先生筆下的祥林嫂，丈夫死後被家婆賣掉，換了錢為小叔子籌備彩禮。賣到了一戶較好的人家，誰知道沒過幾年，丈夫病逝，兒子又被狼吃掉，房屋也被大伯霸佔。最後瘋掉淪落為乞丐，死在野外的雪地裡，十分的淒涼。
三、靠官府補貼
我們都知道，在以前會給寡婦立所謂的“貞節牌坊”，有此“殊榮”的寡婦政府是有獎勵的，會發放一些撫卹金。還有一些家貧且無家族支撐的寡婦，而且又養育有子女的。官府也會根據守寡年限給予適當的物質補貼，免除相關稅賦徭役。寡婦獲得官府補貼來過活生活，這些就類似於今天的貧困戶補助、低保戶，這些官府的補貼也是可以勉強的支撐生活。
寡婦門前是非多，寡婦一直以來都是非常敏感和特殊的群體。古代的寡婦因為身份特殊，人們總是帶著異樣的眼光持有有色眼鏡去看待她們。她們不僅要忍受生理上、精神上、物質上的煎熬；還要忍受一些莫須有的風言風語和一些強加的例如“剋夫”等封建迷信的名號。
古語“寡婦門前是非多”！失去了丈夫的寡婦們，生活其實是很不易的。維持生計的同時還要承受許多的心酸與無奈。但是在那個時代也只能咬牙和堅持，寡婦往往要比別人更辛苦。
從一而終，不管是在古代還是現代來說，都應該是美好的。可是，當我們在享受這份美好的同時，是否也應該要感受到，曾經的痛苦呢？
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