1531年1月，西班牙冒险家弗朗西斯科·皮萨罗率领着一支由同180人组成的部队，从巴拿马出发，来到了美洲的秘鲁，这些西班牙人虽然数量不多，但十分凶悍，并且配备了当时先进的火枪和大炮，另有62 名骑兵。
当时统治印加帝国的皇帝阿塔雅尔帕对外来侵略者毫无了解，也没有采取任何防御措施。在这种情况下，皮萨罗以突然袭击的手段，俘获了阿塔雅尔帕，并向他勒索黄金，贪生怕死的阿塔雅尔帕为了保全性命，竟对皮萨罗说，如果释放他，他愿用黄金堆满囚禁自己的房间，直至他举手所及的高度。
但皮萨罗把这些黄金掠到 手后，仍把这个印加皇帝绞死了。
1533年11月，皮萨罗带兵进入印加帝国首都库斯科，把那里的黄金和财宝洗动一空。
皮萨罗在印加帝国掠夺黄金的消息，进一步激起了西班牙冒险家们的贪欲。更多的西班牙冒险家们漂洋过海，不惜生命危险，如痴如狂的奔赴南美丛林，想要从这里掠夺更多的黄金。
1535年，曾经远征过印加帝国的西班牙人塞瓦斯蒂安·德·贝拉卡萨曾遇到一个印第安人，那个印第安人对他说，在远方胡有一个部落的国王，用金粉洒遍全身后，在一个圣湖里洗浴。被贝拉卡萨称这个传说中的国王为El Hombre Dorado和El Rey Dorado，即"黄金人"与"黄金国王"。
1536年，一个名叫贡萨洛·希门内斯·德·奎萨达的西班牙人，率领一支.900人的探险队从哥伦比亚北岸向南美内陆进发，去寻找黄金国。他们在印第安人齐布查族的索加莫索村内，看到一座太阳神庙，庙里存放的齐布查族的酋长木乃伊，身上覆盖着黄金饰物。齐布查人对奎萨达说，这些黄金是用食盐向另一个印第安国度交换来的。
他们还说，那里有个名叫瓜地维塔的湖，在湖上每年举行一次神奇的仪式，就是黄金人庆祝大典。庆典时，那里的国王全身洒满金粉，戴上黄金饰品，乘坐木筏，从湖岸出发。周围的族人燃起野火，奏起乐器，国王便跃入湖中，把身上的金粉一洗而净，祭师和贵族们也同时向湖中投入贵重的金饰，献给太阳神。
西班牙冒险家奎萨达立即带们人向该湖进发。后来他们在海拔近3000米处的一个火山口附近找到了一个湖，附近有几间小房子，却根本就没有黄金国的踪影。
此后三百多年里，先后有几百支探险队，怀着疯狂的黄金梦来到南美丛林，但进去的多，出来的少。在寻找黄金的路上，不知留下了多少冒险家、士兵和印第安人的冤魂。但那个神秘的"黄金国"却还是无法找到。
1912年，英国一家公司花费15万美无购置了当时最先进的设备，来到哥伦比亚，企图抽干瓜地维塔湖的湖水，以找到传说中的"黄金国"人投到湖底的黄金。经过多日抽吸，露出了部分湖底，但找到的黄金很少，还不够支付少半探险队的费用。
此后，黄金国的传说对人们的诱惑力逐渐消失了。
但在1969年，两名哥伦比亚农场工人在波哥大附近的一个洞穴中发现了一件纯金制成的古代遗物:一个木筏上站着九个人像，其中周围八个戴金饰，似乎是贵族和侍卫，中间一个高大的人像装饰异常豪华，无疑是国王本人。这似乎可以说是那个黄金国庆典中木筏的模型，似乎那个黄金国的传说也许并非虚构。
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