提起昏庸无道、独好男风的汉哀帝刘欣，人们往往会想起另一个男子，他就是因貌美而深得恩宠，且平步青云、扶摇直上的董贤。那么，二人之间发生了哪些故事，其结局又是怎样的呢？
汉哀帝
董贤，字圣卿，冯翊云阳人。父亲董恭担任御史时，起用董贤担任太子舍人。
公元前5年，也就是汉哀帝刘欣即位的第二年。有一天，董贤在殿下传漏报时，被汉哀帝无意望见，发现这小子出落得越来越俊俏了，甚至胜过了六宫粉黛，哀帝大为喜爱，就叫上来问话：“是太子舍人董贤邪？”董贤忙叩头说：“正是小臣。”哀帝当即封他为黄门郎，命他随侍左右。哀帝得知董贤的父亲董恭为云中侯，当日就下诏提拔他为霸陵令，很快又升为光禄大夫。
董贤
董贤不仅形貌胜过美女，而且 “性柔和”、“善为媚”。哀帝对董贤的宠爱与日俱增，日甚一日，不仅拜其为驸马都尉侍中，而且“出则参乘，入御左右”，旬月间对他的赏赐就高达数万钱，其尊贵恩宠震动朝野。
董贤
一天，董贤和皇帝同榻而眠，哀帝先醒，想起身，而董贤却压着他的衣袖正睡得香甜，躺下接着睡吧，自己又确有紧事要办，情急之下，哀帝为了不惊醒“心爱人”，竟从床头拔出佩刀，将自己的衣袖割断，然后悄悄出去，这就是典故“断袖”的由来，后人也因此将同性恋称为“断袖之癖”。
刘欣与董贤
待董贤醒来，见身下压着哀帝的断袖，更感念刘欣情深，从此越发千娇百媚、情意绵绵，巴不得天天与皇帝腻歪在一起，即使哀帝给他放假也不愿意回家。哀帝认为董贤难以回家，就下诏让董贤的妻子搬进宫来与董贤同住。
汉哀帝与董贤
俗话说，一人得道，鸡犬升天。董贤的妹妹被哀帝封为昭仪，地位仅次于皇后，但皇帝还是觉得心意没有表达足，就把她的住舍改为“椒风”，以与皇后的寝宫“椒房”相配；董贤的父亲董恭被升任少府，赐爵关内侯，收其赋税而食，后又提拔为卫尉；董贤的岳父被封为将作大匠，相当于现在的建设部部长，他上任之后的第一大工程就是奉命为董贤建豪宅；董贤的内弟也被封为执金吾；就连董贤家的仆人也都受到哀帝的赏赐。哀帝对董贤的赏赐更是各以千万来计算。选取物用时，上等的尽由董贤，其乘用的车、所穿的衣服仅次于皇帝。哀帝还在自己陵墓旁边预先为董贤修好坟茔，其规格也与自己的相仿。
影视中汉哀帝
哀帝还煞费苦心想给董贤封个官当当，可董贤除长得好看之外别无他长，所以提拔的理由着实难找。正好待诏孙宠和息夫躬告发东平王刘谒谋反，证据确凿，皇帝就找到二人，让他们假称消息来源于董贤，于是董贤被封为高安侯，封邑一千户，不久又增封二千户。丞相王嘉对此案有异议，多次力谏哀帝，认为董贤扰乱了国家制度，但王嘉却因此被下狱而死。
汉哀帝与董贤
之后，哀帝又封董贤为大司马、卫将军，位列三公，权倾天下，当时董贤只有22岁。一次，匈奴单于来朝见，很奇怪大司马怎么这么年轻。哀帝察觉后，便说：“大司马年少，以大贤居位。”单于听后，连忙起身拜见，恭贺汉朝获得贤臣。
董贤
此时，董贤已是一人之下万万人之上，朝臣贵族在他面前无不战战兢兢，就连级别和他相同的丞相孔光，在董贤来访的时候，都恭恭敬敬地站在门口迎接，董贤的车进门，孔光倒退着进门，等他下车，再上前拜谒。哀帝知道之后很高兴，马上封孔光的两个侄子为谏大夫常侍。
断袖之癖
就这还不算，哀帝竟然想着要把汉室江山让于董贤。一次宴会上，哀帝居然说：“我想效法尧禅位于舜，怎么样？”在座的朝臣均大惊失色，侍中王闳进言说：“天下是高祖皇帝的天下，不是陛下的天下。陛下继承帝系，应当传位给子孙，直到无穷。世代相传的大事至关重要，皇上不要随口就说！”哀帝听了沉默不语，满脸的不高兴，大臣们均十分害怕。王闳被轰了出去，从此以后，哀帝再没让王闳参与宴会。
董贤
爬得越高，摔得就越重，说得也许正是董贤这种人。只不过由于哀帝的短命，这一天来得更早一些罢了。公元前2年，哀帝驾崩，年仅25岁。
哀帝一死，王莽就弹劾董贤在皇帝病重之时不亲自服侍，并以此禁止董贤出入司马府大门。紧接着，又以太皇太后名义下诏，说自从董贤入宫以来，阴阳不调，灾害并至，平民遭罪，这都是因为大司马董贤不谙事理、工作不称职造成的，于是收了大司马印绶，董贤被罢官回家。
影视中王政君
董贤夫妇回家当日就都自杀了。王莽还怕董贤诈死，下令开棺验尸。董贤的家人全部被流放，所有靠董贤发迹的人都被免官。朝廷查抄董贤的家产，价值高达四十三万万钱。
刘欣与董贤
上之所好，下必甚焉。正因为汉哀帝昏庸腐朽，公卿大臣和地方长官大都贪污残暴成风，地主豪强则肆意兼并土地，广大平民流离失所、卖儿鬻女，生活在水深火热之中。于是，外戚专权日盛，上层豪强逐步走到台前，最终为王莽代汉留下了祸根。
王莽
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