三國之中，曹魏一方的人才最盛。與摧城拔寨、戰功赫赫的“五子良將”（張遼、樂進、于禁、張郃、徐晃）相比，呂虔的聲名和戰績都不夠突出。但是能與李典、許褚、典韋、龐德等讀者耳熟能詳的戰將合傳於《三國志·魏書第十八》，說明呂虔雖然低調，但絕非無名之輩。讓我們結合史書的記載，來看一看呂虔到底是個怎樣的人——
呂虔是任城人（今山東濟寧）。192年，曹操在任兗州牧時，聽說呂虔有勇有謀，就任命他為從事。三國時期的特色，諸侯一般都會利用地方豪強來維持當地的治理，給個頭銜而不必另撥兵馬，惠而不費，所以呂虔是帶著自己的家丁開始當官的。
呂虔的履歷其實相當簡單，最初的職務是鎮守湖陸城，在這個平凡的工作崗位上兢兢業業（或曰默默無聞）許多年之後機會才姍姍來遲......
200年，東海太守昌豨（出身於泰山強盜的呂布舊部）勾結劉備發動叛亂。襄賁校尉杜松御下不嚴，屬下炅母等也附和昌豨作亂，曹操遂命呂虔接替了杜松的職務。呂虔剛一上任，即先以酒飯招待炅母及其骨幹數十人，等他們差不多喝醉時，突然出動甲兵將他們全部殺死。先誅首犯、脅從不究，很快平定了這次騷亂。
呂虔的雷厲風行獲得了曹操的青眼有加，後任命他為泰山郡太守。泰山郡依山連海，又逢戰亂連綿，郡民往往逃逸。加上之前受命於袁紹的郭祖等人佔山為寇、禍亂地方，泰山郡的總體情況非常糟糕。
還是帶著那些家丁，呂虔赴任泰山郡。經過廣施恩惠、嚴守信用的幾年治理，佔山為寇的盜賊紛紛下山來降，隱匿逃逸的百姓也漸漸返家入籍。呂虔把其中強壯者挑選出來補充到軍隊，於是泰山郡有了在各州郡中名列第一的精兵。
呂虔在重視內政建設的同時，還領兵與曹魏大將夏侯淵討伐了濟南的黃巾軍徐和等，又總督青州各郡部隊討伐東萊地區的李條等各路賊寇，立下戰功。
曹操通令嘉獎呂虔，把他取得的業績與漢光武帝“雲臺二十八將”中排名第四、第五的耿弇和寇恂相比。又推舉呂虔為茂才，加騎都尉銜，繼續管轄泰山郡。呂虔治理泰山郡前後十幾年，有很多威德恩惠。
220年，曹丕即王位，加呂虔裨將軍銜，封益壽亭侯。後又升任徐州刺史，加威虜將軍銜。在徐州刺史任上，呂虔請琅琊人王祥擔任徐州別駕，把民政方面的事情全部委託給他，世人都讚揚他能夠任用賢人。
225年，震動朝野的“利城兵變”暴發，曹丕先是派出宿衛兵和青、徐二州的兵馬合力平叛，後來更是親赴徐州處理善後。呂虔和王祥都在這次平叛中立下了功勞。
226年，魏明帝曹叡即位，改封呂虔為萬年亭侯，增加食邑二百戶，連同以前的共六百戶。呂虔死後，兒子呂翻襲爵。呂翻死，兒子呂桂承襲爵位。
（三國人物插圖：呂虔像）
漢代，侯的等級可分為郡侯、縣侯、鄉侯、亭侯和沒有封地的關內侯。呂虔的萬年亭侯食邑為六百戶，乍看並不起眼。但是別忘了出土後震驚了全世界的“馬王堆”的主人利蒼也不過是個食邑七百戶的軑侯。和呂虔同時期的魏國臣屬中，夏侯淵、賈詡、程昱食邑八百戶；荀攸、許褚的食邑也不過七百戶......
呂虔對後世影響最大的一件事是在徐州刺史任上請琅琊人王祥擔任自己的副手。中國歷史上頂級的門閥士族“琅琊王氏”雖可上溯於秦漢，卻正是從魏晉時的王祥、王覽兄弟才開始進入鼎盛的。
（《二十四孝》王祥故事：臥冰求鯉）
《晉書·王祥傳》載：初，呂虔有佩刀，工相之，以為必登三公，可服此刀。虔謂祥曰：“苟非其人，刀或為害。卿有公輔之量，故以相與。”祥固辭，強之乃受。祥臨薨，以刀授覽，曰：“汝後必興，足稱此刀。”
“呂虔刀”因此而成為一個典故。杜甫《喜聞官軍已臨賊境二十韻》：“前軍蘇武節，左將呂虔刀。”孔尚任《桃花扇·辭院》：“天下軍儲一線漕，無能空佩呂虔刀。”
後來，王祥位列三公，王覽雖只官至光祿大夫，但他的孫子王敦、王導都成為東晉重臣，以致有“王與馬共天下”之說。有人統計過《二十四史》，從東漢至明清1700多年間，琅琊王氏共出了35個宰相、36個皇后、36個駙馬和186位文人名士。“琅琊王氏”號稱“華夏首望”，也有呂虔的提攜之恩......
（《二十四孝》王覽故事：王覽爭鴆）
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